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Horst Janssen
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Pochi artisti nella Germania del dopoguerra hanno lasciato un corpus di opere così compulsivamente personali come Horst Janssen. Nato ad Amburgo il 14 novembre 1929 e cresciuto a Oldenburg con la madre e i nonni dopo l'assenza del padre dalla sua vita, Janssen si avvicinò presto all'arte. Dopo la morte della madre e del nonno nei primi anni della Seconda Guerra Mondiale, fu ospitato in un Istituto di Educazione Politica Nazionale a Haselünne, per poi tornare ad Amburgo nel 1945. Dal 1946 al 1951 studiò alla Landeskunstschule Hamburg sotto Alfred Mahlau, un insegnante la cui formazione nell'artigianato grafico avrebbe plasmato la pratica di Janssen per decenni.
Un periodo formativo presso la fabbrica di carta decorativa di Guido Dessauer ad Aschaffenburg (1952-1956) lo introdusse alla litografia. Fu tuttavia Paul Wunderlich a insegnargli l'acquaforte, e quella tecnica divenne il mezzo che Janssen avrebbe spinto più in là. La sua produzione grafica arrivò infine a circa 3.000 acqueforti e circa 20.000 disegni, con 47 serie di acqueforti distinte nel suo catalogo. La pura quantità è sorprendente, ma ancora più sorprendente è la coerenza: nel corso di decenni di lavoro, Janssen tornò ossessivamente a un piccolo numero di preoccupazioni - autoritratti, fantasia erotica, morte e transitorietà, natura morta e paesaggio - elaborandole con una precisione che i critici paragonarono a Rembrandt e Albrecht Dürer.
I suoi autoritratti in particolare divennero una sua cifra distintiva. Janssen disegnava il proprio volto da un primo piano estremo e da angolazioni insolite, ingrandendo la texture della pelle fino a rendere ogni ruga e imperfezione sia iperrealmente precisa che stranamente allucinatoria. L'effetto oscilla tra un resoconto documentaristico senza compromessi e qualcosa di quasi grottesco, resistendo sempre alla lusinga che la ritrattistica così spesso corteggia. Accanto a questi c'erano le opere erotiche - disegni e stampe con una sensualità esplicita radicata nelle sue relazioni personali e in un confronto franco con il desiderio, la vulnerabilità e il corpo.
Il riconoscimento arrivò costantemente. Il Premio Edwin Scharff di Amburgo nel 1966, seguito due anni dopo dal Gran Premio per la grafica alla Biennale di Venezia del 1968, uno dei riconoscimenti più significativi della sua carriera. La sua prima grande retrospettiva, tenutasi alla Kestner-Gesellschaft di Hannover nel 1965, spinse il direttore del museo a descriverlo come "il più grande disegnatore dopo Picasso" - un'affermazione che circolò ampiamente e posizionò Janssen come qualcosa di separato dalle correnti dominanti dell'astrazione tedesca del dopoguerra. Fu, in senso reale, una controcorrente: impegnato nel disegno, nella figurazione, nella mano, in un momento in cui gran parte del mondo dell'arte europeo si stava allontanando da tutti e tre.
Janssen morì ad Amburgo il 31 agosto 1995 e fu sepolto a Oldenburg. Cinque anni dopo la sua morte, la città aprì a Oldenburg l'Horst Janssen Museum, ora il principale depositario della sua eredità. L'Hamburger Kunsthalle mantiene anche un gabinetto dedicato a Janssen. Il suo mercato è attivo principalmente nelle case d'asta tedesche come Ketterer Kunst, Grisebach e Lempertz, dove le opere su carta cambiano regolarmente di mano; le medie recenti collocano le sue opere su carta intorno ai 2.000-2.500 dollari USA, con stampe rare che raggiungono cifre significativamente più alte. Su Auctionist, Janssen appare in 40 lotti, con la presenza più forte da Grev Wedels Plass Auksjoner a Oslo (13 lotti), riflettendo un genuino interesse da parte dei collezionisti nordici, seguito da Stockholms Auktionsverk Hamburg e Düsseldorf/Neuss. Le vendite più alte registrate sulla piattaforma includono una composizione figurativa del 1981 e un autoritratto dello stesso anno, entrambi venduti in Norvegia.