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Hertha Hillfon
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Per Hertha Hillfon, l'argilla non è mai stata un materiale educato. La impastava, la tagliava, la assemblava da piccoli pezzi e la cuoceva in forme che non avevano precedenti nella ceramica svedese: maschere surreali, galli che cantano con bocche rosse, rilievi a forma di pane, urne ornamentali e sculture da parete che si muovevano tra il simbolico e il viscerale. Si definiva sempre una ceramista piuttosto che un'artista, una distinzione che per lei contava, radicando la sua pratica nell'atto fisico del fare.
Nata nel 1921 fuori Härnösand, Hillfon crebbe in parte a Stoccolma dopo che la sua famiglia si trasferì lì nel 1933. La sua formazione formale iniziò alla scuola di pittura di Edvin Ollers nel 1939, seguita dalla scuola di Edward Berggren nel 1941. Fu solo nel 1953, già sposata con il designer Gösta Hillfon e madre di due figli, che tornò a studiare ceramica al Konstfack - l'Università di Arti, Artigianato e Design di Stoccolma - dove si formò sotto Edgar Böckman fino al 1957.
Il suo debutto avvenne nel 1958 presso la Società Svedese di Design Industriale, seguito l'anno successivo dalla sua prima mostra personale da Artek a Stoccolma. La risposta fu immediata. Nel giro di pochi anni consumava fino a due tonnellate di argilla all'anno, producendo opere che spaziavano dall'intimo e figurativo al grande formato e astratto. Viaggi di studio in Francia, Italia e Giappone ampliarono il suo linguaggio visivo e confermarono il suo interesse per l'espressivo piuttosto che per il decorativo.
La produzione di Hillfon resisteva a facili categorizzazioni. Si muoveva liberamente tra la terracotta e il gres, tra smalti colorati e opere lasciate completamente non smaltate. Alcuni pezzi attingevano a oggetti di uso quotidiano svedesi - il rilievo del knäckebröd è tra i suoi motivi più riconoscibili - mentre altri tendevano verso qualcosa di più antico e carico: maschere, volti, corpi in stati di trasformazione. Le sue sculture da parete in particolare occupavano uno spazio ambiguo tra pittura e scultura, appese ma insistentemente tridimensionali.
Nel 1962 ricevette il Lunning Prize, assegnato quell'anno congiuntamente al designer danese Kristian Solmer Vedel, all'epoca una delle distinzioni più significative disponibili per designer e artigiani scandinavi. Fu eletta all'Accademia Reale delle Belle Arti nel 1971, e lo stato svedese le conferì il titolo onorifico di professore nel 1993. Le sue opere entrarono nelle collezioni permanenti del Moderna Museet di Stoccolma, del Victoria and Albert Museum di Londra, del Museum of Modern Art di Kyoto (MoMAK), del Nationalmuseum, del Röhsska museet di Göteborg e del Nordenfjeldske Kunstindustrimuseum di Trondheim, tra gli altri.
Morì il 25 ottobre 2013 a Hägersten, Stoccolma. Nel 2014, l'associazione Hertha Hillfons Vänner fu fondata dalla sua famiglia e dal 2017 al 2018 gestirono uno spazio espositivo dedicato - Hertha Hillfon c/o Skeppsholmen - nel vecchio stabilimento balneare sull'isola di Skeppsholmen a Stoccolma.
Su Auctionist, le opere di Hillfon compaiono principalmente da Stockholms Auktionsverk Magasin 5, Crafoord Auktioner a Lund, RA Auktionsverket a Norrköping, Auktionshuset Kolonn e Bukowskis Stockholm. Le 24 opere catalogate spaziano tra ceramica e scultura, con rilievi e pezzi da parete rappresentati più frequentemente. I prezzi massimi registrati hanno raggiunto gli 8.000 SEK per opere tra cui un rilievo del 1989 e la scultura "Svarta Maria" - valori che si collocano al di sotto del suo prestigio istituzionale, suggerendo un significativo potenziale di crescita per i collezionisti attenti.