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Herman Kähler
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All'Esposizione Universale di Parigi del 1889, un pezzo di ceramica fece fermare i visitatori: un vaso interamente sommerso da una scintillante smaltatura rosso metallico, diversa da qualsiasi cosa prodotta nell'Europa dell'era industriale. L'uomo dietro di esso, Herman August Kähler, aveva passato la maggior parte di un decennio a ossessionarsi per una tecnica del XVI secolo di Gubbio, in Italia: il lustro rubino che i maestri della maiolica italiana avevano raggiunto e che nessuno era riuscito a riprodurre con successo da allora. Nel 1888, dopo anni di collaborazione con il pittore Vilhelm Klein, ci riuscì. Il colore risultante, profondo e iridescente, divenne noto semplicemente come rosso Kähler.
Kähler nacque il 6 marzo 1846 a Næstved, in Danimarca, figlio di Joachim Christian Herman Kähler, un vasaio nato nello Holstein che aveva aperto una piccola bottega lì nel 1839. Studiò alla Scuola Tecnica di Copenaghen (1864-1865) ricevendo lezioni private dallo scultore Herman Wilhelm Bissen, poi viaggiò attraverso Germania, Svizzera e Francia prima di tornare a rilevare l'azienda di famiglia nel 1872, inizialmente insieme al fratello Carl Frederik. Quando Carl si ritirò e un incendio distrusse i locali originali, Herman costruì una nuova fabbrica alla periferia della città nel 1875 e iniziò la trasformazione da un produttore provinciale di stufe a una delle imprese ceramiche più ambiziose della Scandinavia.
Ciò che distingueva la bottega di Næstved dai suoi contemporanei non era solo la chimica degli smalti, ma la comunità artistica che attirava. Karl Hansen Reistrup (1863-1929) si unì alla fine degli anni '80 dell'Ottocento, portando forme di vasi raffinate e invenzioni ornamentali che contribuirono a spingere la bottega al successo sia alla Grande Esposizione Nordica di Copenaghen (1888) che all'Esposizione Universale di Parigi dell'anno successivo. Thorvald Bindesbøll contribuì con i disegni. L.A. Ring e H.A. Brendekilde lavorarono con la fabbrica. Svend Hammershøi divenne un collaboratore costante dal 1893 fino a ben oltre il XX secolo, e fu Hammershøi a disegnare nel 1913 il sigillo monogramma - le lettere intrecciate H-A-K - che divenne il marchio obbligatorio sulla base di ogni pezzo Kähler da quel momento in poi.
La bottega passò attraverso quattro generazioni della famiglia Kähler prima di essere venduta al Comune di Næstved nel 1974, per poi cambiare mano più volte fino a quando un rilancio nel 2007 riportò il marchio nella conversazione del design danese. Lo stesso Herman A. Kähler morì il 16 novembre 1917, avendo trasformato una modesta ceramica di famiglia in un produttore di ceramiche Art Nouveau esposto a livello internazionale.
Sul mercato secondario nordico, i pezzi contrassegnati HAK appaiono regolarmente sotto il nome di Herman Kähler. Il nostro database registra 24 articoli nelle case d'asta svedesi, con la maggiore attività presso Auktionsmagasinet Vänersborg, Halmstads Auktionskammare, Laholms Auktionskammare e Bukowskis Stockholm. La categoria è prevalentemente ceramica - vasi in gres smaltato, recipienti con manici, lampade da tavolo - con occasionali pezzi scultorei. I prezzi di vendita sono modesti per i pezzi di produzione standard, con il risultato più alto nel nostro database a 1.685 SEK per un vaso firmato. L'interesse dei collezionisti si concentra sui pezzi che portano il timbro HAK e le distintive smaltature color terra o rubino che la bottega rese la sua firma.