Herman August Kähler

Nel 1872, insieme al fratello minore Carl Frederik, assunse la gestione dell'impresa di famiglia. I fratelli divisero le responsabilità – Carl si occupava delle maioliche, Herman si concentrava sulle stufe piastrellate – finché Carl non si ritirò nel 1875 e Herman costruì una nuova fabbrica ampliata ai margini della città. Da quel momento ebbe il pieno controllo e iniziò a spingere la bottega in una nuova direzione: allontanandosi dai manufatti funzionali verso la ceramica artistica di portata internazionale.

Il punto di svolta arrivò attraverso la sua collaborazione con l'artista Vilhelm Klein, che attirò la sua attenzione verso la tradizione della maiolica italiana e le sfuggenti smaltature a lustro rame-rosso prodotte a Gubbio nel XVI secolo. Dopo anni di sperimentazione, Kähler ne decifrò la formula nel 1888, producendo la vibrante smaltatura rubino che divenne nota come 'rosso Kähler'. Nello stesso anno, le sue ceramiche attirarono grande attenzione alla Grande Esposizione Nordica di Copenaghen, e nel 1889 la fabbrica ottenne un riconoscimento all'Esposizione Universale di Parigi. La firma 'HAK' impressa alla base di ogni pezzo divenne un marchio di qualità che portò la reputazione della bottega in tutta Europa.

Kähler attirò una costellazione di importanti artisti danesi a Næstved. Il designer Karl Hansen Reistrup si unì dal 1885, contribuendo con le raffinate forme dei vasi che diedero alla smaltatura rubino la sua migliore vetrina. Thorvald Bindesbøll – l'architetto diventato graphic designer e ceramista – portò un'astrazione sperimentale che pose la fabbrica all'avanguardia del Simbolismo danese. Svend Hammershøi lavorò con la fabbrica dal 1893 fino alla sua morte nel 1948, diventando probabilmente il suo collaboratore artistico più influente. Anche i pittori H.A. Brendekilde e L.A. Ring contribuirono con disegni; Ring sposò in seguito la figlia di Kähler, Sigrid, legando la storia della fabbrica alla più ampia rete della pittura dell'Età d'Oro danese.

Herman August Kähler morì a Næstved il 16 novembre 1917. La fabbrica continuò sotto i suoi figli e le generazioni successive, venendo infine acquisita e rilanciata come moderno marchio di design. Le sue iniziali, HAK, rimangono impresse alla base di ogni pezzo prodotto oggi – una continuità che parla del peso di ciò che ha costruito. I suoi pezzi originali, in particolare quelli che portano la smaltatura rosso rubino e decorati dagli artisti che ha attratto, sono conservati in collezioni museali e scambiati all'asta in tutta la Scandinavia e a livello internazionale.