DesignerBelgiannato1863–morto1957
Henry van de Velde
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Van de Velde iniziò come pittore, lavorando all'ombra del Neo-Impressionismo di Seurat e Signac alla fine degli anni '80 dell'Ottocento. Poi, nel 1892, smise completamente di dipingere. Ciò che seguì fu uno dei punti di svolta più decisivi nella storia del design europeo. Ispirato dall'argomentazione di John Ruskin e William Morris secondo cui la divisione tra belle arti e artigianato era sia arbitraria che dannosa, rivolse la sua attenzione a tutto ciò che circondava la vita quotidiana: mobili, tessuti, gioielli, posate, design di libri, abbigliamento e, infine, gli edifici stessi.
La sua casa del 1895 a Uccle, vicino a Bruxelles, Bloemenwerf, annunciò il suo programma in forma fisica. Ogni oggetto all'interno – fino alle maniglie delle porte e ai ricami delle tende – portava la stessa grammatica curvilinea, la stessa linea astratta fluente che credeva portasse energia emotiva indipendente dall'ornamento storico. Attirò immediatamente l'attenzione. Siegfried Bing, che stava allestendo la galleria a Parigi che avrebbe dato il nome all'Art Nouveau, invitò Van de Velde a progettare quattro delle sue sale. Il legame tra le sue idee e il movimento che contribuirono a nominare fu diretto e letterale.
Nel 1900 si trasferì in Germania, dove divenne una figura centrale nello Jugendstil e qualcosa di più simile a un'istituzione culturale. Progettò interni per l'Archivio Nietzsche a Weimar, il Museo Folkwang a Hagen e il Werkbund Theatre a Colonia. Nel 1907, sotto il patrocinio del Granduca di Sassonia-Weimar-Eisenach, fondò e diresse la Scuola Granducale di Arti e Mestieri a Weimar, introducendo un insegnamento basato sul laboratorio che si sarebbe rivelato fondamentale. Quando la Prima Guerra Mondiale lo costrinse a lasciare la Germania come cittadino belga, suggerì Walter Gropius come suo successore. L'istituzione che Gropius creò in seguito fu il Bauhaus.
La sua carriera successiva si estese in diversi paesi. Nei Paesi Bassi progettò il Museo Kröller-Müller a Otterlo per Helene Kröller-Müller – un edificio ancora considerato un modello di come l'architettura possa servire una collezione senza sopraffarla. Tornato in Belgio, fondò l'Institut supérieur des Arts décoratifs (ora La Cambre) a Bruxelles nel 1926 e insegnò all'Università di Gand. Scrisse ampiamente per tutta la vita, e i suoi scritti teorici sull'ornamento, la linea e la funzione sociale del design influenzarono molteplici generazioni di architetti.
All'asta, le opere di Van de Velde raggiungono prezzi considerevoli sia da parte di collezionisti specializzati che di istituzioni. Su Auctionist, tutte le sue 23 inserzioni provengono da Quittenbaum Kunstauktionen a Monaco, la casa leader per le arti applicate del primo Novecento. I risultati più alti includono una spilla del 1898/99 a 20.000 EUR e un set di sedie da pranzo realizzate per Else von Guaita-Lampe a 18.000 EUR. Le categorie spaziano da lampade da tavolo, mobili, gioielli e argenteria – un promemoria di quanto completamente abbia sciolto il confine tra le discipline del design.