Henry Heerup

Si iscrisse alla Reale Accademia Danese di Belle Arti nel 1927, studiando pittura sotto Axel Jørgensen ed Einar Nielsen, e scultura sotto Einar Utzon-Frank. Jørgensen gli aprì gli occhi alla stampa e al potenziale artistico dei motivi quotidiani; Nielsen, con la sua forte sensibilità espressiva, riconobbe e incoraggiò l'istinto di Heerup per immagini audaci ed emotive. Heerup descrisse in seguito i suoi anni all'Accademia come tra i migliori della sua vita. La formazione gli diede una base tecnica, ma il lavoro che sviluppò in seguito si allontanò dalle convenzioni accademiche verso qualcosa di più personale e immediato.

A metà degli anni '30, Heerup attirò l'attenzione per le sue sculture di "junk", assemblaggi costruiti con materiali raccolti durante i suoi giri in bicicletta per Copenaghen: vecchie ruote di passeggino, giocattoli rotti, tappi di bottiglia, montanti di letti, globi di vetro. Queste opere non erano collage nel senso convenzionale, ma figure tridimensionali che sembravano pulsare di vita quotidiana accumulata. "Tutto ha un'anima", diceva, una frase che legava i suoi ricordi delle difficoltà infantili e il suo sincero affetto per ciò che era trascurato e scartato. Nel 1948, quando il gruppo CoBrA fu fondato a Parigi da artisti di Copenaghen, Bruxelles e Amsterdam, Heerup si unì come membro danese. L'enfasi del gruppo sull'immaginario spontaneo ed espressivo e il suo rifiuto del formalismo accademico si allineavano con ciò che aveva già fatto in modo indipendente per anni.

Nel 1945 acquistò un terreno a Rødovre, alla periferia di Copenaghen, e per i successivi cinquant'anni il giardino di Kamstrupvej 96 servì da studio, parco di sculture e luogo informale di ritrovo per artisti e visitatori. Diverse centinaia di sculture in pietra furono scolpite lì nel corso dei decenni. I suoi dipinti e le sue litografie di questo periodo svilupparono il linguaggio visivo per cui divenne più ampiamente conosciuto: composizioni piatte e ornamentali in cui le linee di contorno hanno un grande peso e i colori funzionano simbolicamente piuttosto che descrittivamente. Figure ricorrenti, coppie di amanti, elfi in bicicletta, bambini, animali, motivi solari, diedero alla sua produzione un mondo immaginario coerente che sembrava sia personale che aperto all'interpretazione.

Heerup rappresentò la Danimarca alla Biennale di Venezia nel 1962 insieme a Carl-Henning Pedersen, e di nuovo nel 1972, dove espose dipinti, sculture e stampe. Fu nominato Cavaliere dell'Ordine del Dannebrog nel 1968. Ricevette la Medaglia Eckersberg nel 1958 e la Medaglia Thorvaldsen nel 1967, quest'ultima essendo la più alta distinzione dell'Accademia Reale Danese nelle arti visive. Sposò la conservatrice e pittrice Marion Brock nel 1958, e dopo la sua morte il 30 maggio 1993, lei donò la tenuta e una vasta collezione di opere al Comune di Rødovre. Il Museo Heerup aprì sul sito nel 2000.

Sul mercato delle aste nordiche, le opere di Heerup circolano costantemente, in particolare attraverso case d'asta danesi. I dati d'asta mostrano 75 lotti registrati, con una forte rappresentanza presso Bruun Rasmussen Lyngby (18 lotti) e Bidstrup Auktioner (15 lotti). I prezzi sono in una fascia popolare: un olio su tavola senza titolo ha raggiunto 13.000 DKK e un'opera intitolata "Paraplypigen" è stata venduta per 8.500 DKK, mentre litografie come "Pigen og Hesten" raggiungono circa 3.400 DKK. Il mix di categorie, dipinti, stampe, sculture e ceramiche, riflette l'ampiezza della sua pratica. Le sue litografie in particolare sono ampiamente collezionate in tutta la Scandinavia.