Henri Matisse

La trasformazione della sua tavolozza avvenne attraverso una serie di incontri alla fine degli anni '90 dell'Ottocento. Una visita all'isola di Belle-Île nel 1896 lo mise in contatto con il pittore australiano John Russell, che lo introdusse all'Impressionismo e gli mostrò le opere di van Gogh. Un periodo di studio nel sud della Francia e poi in Corsica gli fece acquisire una consapevolezza della luce mediterranea che lo accompagnò per il resto della sua carriera. Nel 1905, esponendo al Salon d'Automne accanto ad André Derain e altri, si trovò al centro del gruppo che il critico Louis Vauxcelles definì famosamente i Fauves, le belve feroci, per il loro uso di colori puri e non modulati, estratti direttamente dal tubetto. Il dipinto che attirò maggiormente l'attenzione fu "Donna con cappello", un ritratto di sua moglie Amélie reso con colori arbitrari, quasi violenti, che Leo e Gertrude Stein acquistarono da quella stessa mostra.

Matisse si stabilì a Nizza nel 1917, inizialmente per curare una bronchite, e rimase sulla Costa Azzurra per la maggior parte del resto della sua vita. La luce e i riflessi del mare divennero centrali nel suo processo di lavoro. I dipinti di odalische degli anni '20, figure in interni pieni di motivi, tessuti e oggetti ornamentali, provennero da questo periodo. Parallelamente, stava sviluppando una seria pratica come incisore. Aveva realizzato le sue prime acqueforti e litografie già nel 1906, ma dal 1918 in poi la stampa divenne un'attività sostenuta. Nella sua carriera produsse un totale di 825 stampe: 305 litografie, 316 acqueforti e puntesecche, 62 acquetinte, 70 linoleografie, 68 monotipi e 4 xilografie. La qualità distintiva delle sue stampe, come dei suoi disegni, era l'economia e la sensualità della linea, un singolo segno fluido che catturava il peso e il calore di una figura o la struttura di una pianta.

I libri illustrati lo occuparono negli anni '30 e '40. Le sue acqueforti per la "Poésie" di Stéphane Mallarmé (1932) e le sue illustrazioni linoleografiche per il "Florilège des Amours" di Ronsard (iniziato nel 1941) mostrano la serietà costante con cui affrontò il libro d'artista come forma. Il libro "Jazz" (1947), prodotto in collaborazione con l'editore Tériade, accostava testo scritto a mano a immagini realizzate con carta colorata ritagliata e incollata, segnando l'emergere del ritaglio di carta come medium pienamente indipendente. Dopo un intervento chirurgico addominale nel 1941 che gli impedì di stare in piedi per lunghi periodi, il ritaglio e l'incollaggio di carta colorata divennero il suo modo principale di lavorare. La Chapelle du Rosaire a Vence, da lui interamente progettata, con vetrate, piastrelle di ceramica e paramenti, tra il 1948 e il 1951, è l'espressione più completa di questa sintesi tardiva.

Matisse morì di infarto a Nizza il 3 novembre 1954 ed è sepolto nel cimitero del Monastère Notre Dame de Cimiez. Le sue stampe circolano ampiamente alle aste, e il mercato nordico non fa eccezione. Nelle case d'asta scandinave, le sue opere compaiono più spesso sotto le voci stampe e incisioni e, meno frequentemente, come disegni e studi a olio. I risultati più alti includono un "Nudo seduto, visto da dietro" a 75.000 NOK, "Piccolo interno blu" a 66.000 NOK e "Sittende kvinneakt" a 62.000 NOK, venduti tramite case d'asta tra cui Grev Wedels Plass a Oslo e Crafoord a Lund. Il volume di materiale, 73 lotti registrati finora, e la costanza di interesse tra Oslo, Stoccolma, Göteborg e Halmstad suggeriscono una base di collezionisti stabile per le sue stampe nei paesi nordici.