Henri De Toulouse-Lautrec

Arrivò a Parigi nel 1882, a diciotto anni, per studiare negli atelier di Leon Bonnat e poi di Fernand Cormon. Entrambi erano pittori accademici in senso tradizionale, ma lo studio di Cormon era un ambiente più permissivo: fu lì che Lautrec incontrò Vincent van Gogh ed Emile Bernard, artisti che perseguivano idee molto diverse su ciò che la pittura potesse fare. Assorbì le lezioni dell'Impressionismo senza diventare un Impressionista, e scoprì nelle stampe xilografiche giapponesi - ukiyo-e di Hokusai, Utamaro e Hiroshige - una logica compositiva che avrebbe definito la sua opera matura: piani di colore piatti, forti contorni sagomati, inquadrature tagliate, audaci disposizioni diagonali e un sincero interesse per il mondo effimero del piacere e dello spettacolo.

Alla fine degli anni '80 dell'Ottocento si stabilì a Montmartre, il quartiere a nord di Parigi dove il café-concert, la sala da ballo e il cabaret avevano trasformato l'intrattenimento in uno spettacolo visibile in tutta la città. Divenne una presenza fissa al Moulin Rouge dopo la sua apertura nel 1889, al Divan Japonais, al cabaret di Aristide Bruant e ai bordelli della Rue des Moulins. Questi non furono semplicemente soggetti per lui; erano il suo mondo, un luogo dove il suo aspetto fisico attirava meno attenzione e dove le gerarchie sociali dell'aristocrazia in cui era nato potevano essere completamente messe da parte. Il suo attento studio delle artiste - Jane Avril, La Goulue, Yvette Guilbert, May Belfort - produsse ritratti di notevole peso psicologico, catturando figure non in momenti di posa e ostentazione, ma negli intervalli tra le esibizioni, nella fatica, nell'abitudine e nel carattere genuino.

Nel 1891 gli fu commissionato di creare un manifesto per il Moulin Rouge. "Moulin Rouge - La Goulue" fu stampato in un'edizione di circa 3.000 copie e affisso sui muri di Parigi, rendendo Lautrec famoso quasi da un giorno all'altro. Produsse in seguito trentuno manifesti di grande formato e più di 360 stampe in totale, un corpus di opere litografiche la cui sofisticazione tecnica - il suo uso dello spruzzo (crachis) per i gradienti tonali, la sua integrazione della scritta come elemento visivo, la sua compressione di scene complesse in audaci forme grafiche - trasformò la produzione di manifesti da un mestiere commerciale a una forma d'arte. Il portfolio Elles (1896), una serie di litografie a colori che raffigurano la vita nei bordelli parigini, rimane tra i cicli di stampe più importanti del XIX secolo.

Morì il 9 settembre 1901, al Castello di Malrome in Gironda, all'età di trentasei anni, per complicazioni legate all'alcolismo e al deterioramento fisico che lo aveva accompagnato. La sua produzione totale comprendeva 737 dipinti, 275 acquerelli, 363 stampe e manifesti, e oltre 5.000 disegni.

In Scandinavia, l'opera di Lautrec entrò in importanti collezioni all'inizio del XX secolo. Il Thielska Galleriet di Stoccolma, costruito attorno alla collezione del banchiere Ernest Thiel, conserva uno dei suoi dipinti - una Scena di Balletto acquistata nel 1916 per 27.000 franchi - come una delle sue opere più importanti. Il Nationalmuseum di Stoccolma conserva ulteriori opere e ha ospitato una grande retrospettiva nel 2008, la prima indagine completa sulla sua opera in Svezia in quarant'anni. All'asta, le opere di Lautrec compaiono regolarmente presso Stockholms Auktionsverk, che conta dodici dei suoi trentanove lotti su Auctionist nelle sue sedi di Magasin 5, Sickla e Dusseldorf/Neuss. La casa d'aste francese Aguttes conta altri cinque lotti. Le vendite registrate sul mercato svedese includono una litografia firmata "Pour Toi!" a 15.000 DKK e Jane Avril a 650 SEK, riflettendo la gamma dalle rare impressioni firmate alle successive riproduzioni espositive. I suoi 39 lotti indicizzati comprendono dipinti, stampe, disegni e opere varie, con la categoria Arte che copre la quota maggiore.