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Henning Nilsson
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Henning Sigfrid Nilsson nacque il 7 ottobre 1907 a Välinge, Skåne, in un mondo ben lontano dal laboratorio di ceramica che un giorno avrebbe fatto suo. Il suo percorso verso l'argilla fu indiretto: vi giunse come artigiano maturo, spinto dalla curiosità per le smaltature piuttosto che da una formazione formale. Iniziò sperimentando cotture in un forno improvvisato, e ciò che lo affascinò fin dall'inizio non fu la modellazione delle forme, ma la trasformazione chimica all'interno del forno: i rossi profondi e imprevedibili della smaltatura sangue di bue.
Negli anni '40, Nilsson divenne il primo ceramista in Svezia a far rivivere con successo la smaltatura sangue di bue, una tecnica con radici nell'antica ceramica cinese, dove smalti ricchi di ferro cotti in atmosfere riducenti producono colori che vanno dal cremisi profondo al quasi nero. Riprodurre questo effetto richiede un controllo preciso dell'atmosfera e della temperatura del forno, e Nilsson affrontò il problema in gran parte da solo, imparando a tornire su ruota per autoistruzione dopo che un breve corso formale non riuscì a catturare il suo interesse.
Nel 1954 si stabilì a Höganäs, una città con profondi legami con la produzione svedese di argilla attraverso Höganäsbolaget, l'azienda di ceramica industriale che operava lì fin dal XIX secolo. Nilsson utilizzò i forni dell'azienda quando i suoi erano insufficienti, e costruì il suo studio in una comunità già ricca di conoscenze ceramiche. Lì formò il gruppo Keramiker i Höganäs insieme a Yngve Blixt, Ann Jansson, Claes Thell e Brita Mellander-Jungermann. Il gruppo gestiva una sala espositiva condivisa a Höganäs e portava il proprio lavoro al pubblico in tutta la Svezia attraverso mostre itineranti.
I suoi pezzi in gres, tipicamente vasi e ciotole dalle forme pulite e sobrie, erano realizzati per esaltare la smaltatura. La superficie sangue di bue, sfumata dal rosso vino ai toni del rame e del fegato, è il soggetto di ogni pezzo tanto quanto la sua funzione di contenitore. Lavorando dal suo studio, ogni pezzo era firmato e spesso datato, una pratica che ha reso la sua produzione rintracciabile nel corso dei decenni.
Nel 1967 e 1968 Nilsson ricevette lo Statens konstnärsstipendium (la Borsa di Studio per Artisti dello Stato Svedese), e nel 1968 il Nathorst Boos stipendium. La sua opera entrò a far parte della collezione permanente del Nationalmuseum di Stoccolma. I suoi figli Vincent Nilsson (nato nel 1939) e Roger Nilsson (nato nel 1960) continuarono entrambi nella ceramica, rendendo il laboratorio Nilsson una storia di tre generazioni. Henning Nilsson morì il 14 gennaio 1993 a Höganäs.
Sul mercato delle aste svedesi, il gres di Nilsson appare regolarmente presso le case d'asta in Skåne: Höganäs Auktionsverk, Crafoord Auktioner a Lund, Formstad Auktioner e Helsingborgs Auktionskammare rappresentano la maggior parte delle sue apparizioni. I 20 articoli registrati nel database Auctionist sono tutti ceramiche, con 19 catalogati come ceramiche e porcellane. I prezzi dei suoi vasi smaltati sangue di bue sono variati da poche centinaia di SEK fino a 1.565 SEK per un pezzo firmato e datato, riflettendo il modesto ma costante interesse dei collezionisti per la ceramica da studio del circolo di Höganäs.