Henning Koppel

Quando la Germania occupò la Danimarca nel 1940, le origini ebraiche di Koppel lo misero in pericolo. Nel 1943 fuggì in Svezia, dove trascorse gli anni di guerra a Stoccolma. Lì trovò un lavoro produttivo disegnando gioielli per Svenskt Tenn, l'azienda di design associata a Josef Frank, e attirò l'attenzione per pezzi che suggerivano ossa, cartilagini e le curve degli esseri viventi. Questo periodo affinò il suo istinto per la forma tridimensionale e la sua capacità di lavorare con materiali preziosi senza sacrificare l'integrità scultorea.

Tornato a Copenaghen nel 1945, strinse un accordo con Georg Jensen Sølvsmedie, una collaborazione che sarebbe durata per il resto della sua vita e avrebbe prodotto alcuni degli oggetti in argento più riconosciuti del ventesimo secolo. Fin dall'inizio, Koppel lavorò in modo diverso dalla tradizione della casa di ornamenti ispirati alla natura. Il suo approccio era modernista ma mai freddo: realizzava modelli in argilla di ogni progetto di vasellame per comprenderne peso e proporzioni prima di impegnarsi nel metallo, e spingeva costantemente gli argentieri verso forme che richiedevano nuove tecniche per essere eseguite.

Tra le sue prime opere in argento, una serie di collane e bracciali con elementi collegati, simili a vertebre, attirò immediatamente l'attenzione dei musei. La brocca n. 992, conosciuta informalmente come l'Anatra Incinta, disegnata nel 1952, divenne una delle immagini più riprodotte nella storia del design scandinavo. Il suo corpo rigonfio, il collo allungato e il manico angolato risolvevano la necessità strutturale e il sentimento scultoreo in un'unica forma continua. Il Piatto Pesce n. 1026, disegnato nel 1954, richiese circa 500 ore di lavoro di argenteria e rappresentò la dimostrazione che le stoviglie funzionali potevano portare l'ambizione delle belle arti.

Nel 1957 completò il servizio di posate Caravel in argento sterling, seguito nel 1963 dal modello New York in acciaio inossidabile, che raggiunse un mercato di massa ben oltre la tradizione dell'argenteria. Il suo lavoro per Bing & Grøndahl dal 1961 estese il suo linguaggio formale alla porcellana; le commissioni per Holmegaard lo ampliarono al vetro; e i progetti di lampade per Louis Poulsen lo portarono nell'illuminazione d'interni. Un lampadario creato per il 75° anniversario di Georg Jensen nel 1979, combinando argento e cristallo, fu tra le opere più ambiziose dei suoi ultimi anni.

Il suo riconoscimento internazionale fu ampio. Ricevette medaglie d'oro alla Triennale di Milano nel 1951, 1954 e 1957, e vinse il Lunning Prize nel 1953, condividendo il premio con il designer norvegese Tias Eckhoff. L'American Institute of Interior Designers gli conferì il suo International Design Award nel 1963.

Koppel morì a Copenaghen il 27 giugno 1981 all'età di 63 anni. Le sue opere sono conservate nelle collezioni permanenti del Museum of Modern Art di New York, del Victoria and Albert Museum di Londra e dei musei di design in tutta la Scandinavia.

Sul mercato delle aste nordiche, le opere di Koppel circolano più attivamente attraverso case d'asta tra cui Bruun Rasmussen Aarhus, Palsgaard e Bidstrup. I 64 lotti registrati sono concentrati in argento e lavorazione dei metalli, insieme a orologi, arti decorative e illuminazione, riflettendo l'ampiezza della sua produzione. I prezzi massimi registrati includono una ciotola Georg Jensen in argento sterling a 14.514 SEK, un bracciale in argento sterling a 8.529 SEK e un set di pentole in rame Taverna a 8.500 DKK, suggerendo una solida base di collezionisti per pezzi di fascia media, mentre il suo vasellame più significativo raggiunge prezzi sostanzialmente più elevati alle aste internazionali.