Helmut Schäffenacker

La produzione iniziale dello studio si concentrò su oggetti funzionali – vasi, posacenere, ciotole – venduti localmente e regionalmente mentre Schäffenacker affinava le sue abilità tecniche e la sua posizione commerciale. Dalla metà degli anni '50 iniziò a partecipare a fiere e a distribuire attraverso negozi in tutta la Germania Ovest e nei paesi vicini, il che ampliò notevolmente la sua portata. La seconda metà degli anni '50 portò le opere per le quali è meglio ricordato: pannelli murali con decorazioni a rilievo, raffiguranti principalmente animali altamente stilizzati e composizioni di nature morte. Questi pezzi furono realizzati utilizzando quella che Schäffenacker chiamava la "tecnica del ponte" – un processo in cui una piastrella di argilla morbida viene stampata con uno stampo per creare motivi in rilievo rialzati, con le creste che fungono da barriere tra smalti di diversi colori durante la cottura, impedendo loro di mescolarsi. Il risultato è un caratteristico campo di colore compartimentato che si colloca all'intersezione tra artigianato e astrazione.

Tutte le opere prodotte nell'atelier erano uniche o fuse in lotti limitati fino a cento pezzi da stampi in gesso che avevano una durata finita, il che significava che nessun pezzo poteva essere veramente prodotto in serie. Nel 1960 Schäffenacker trasferì il suo laboratorio e la sua famiglia a Ulm-Böfingen, dove gestiva tre forni e impiegava fino a dieci persone, compresi apprendisti. Dai primi anni '60 le forme dei vasi divennero sempre più scultoree e i motivi sui pannelli murali si spostarono progressivamente verso l'astratto. Lo studio produsse anche animali in ceramica, sculture, bronzi, lavori in legno e opere su carta, rendendo Schäffenacker un artista genuinamente multidisciplinare piuttosto che uno specialista in un singolo mezzo.

Il suo lavoro è oggi associato al movimento della ceramica da studio della Germania Ovest e all'estetica più ampia del "fat lava" che caratterizzò la ceramica decorativa tedesca dalla fine degli anni '50 agli anni '70 – smalti spessi ed espressivi in toni terrosi e vivaci applicati a forme scultoree. Ricevette numerosi premi nazionali e internazionali per il suo lavoro ceramico nel corso della sua carriera, e la portata e la varietà della sua produzione di pannelli murali furono descritte dal Professor Justus Engelfried, scrivendo in occasione dell'85° compleanno di Schäffenacker, come "uniche in Germania" e possibilmente senza eguali in tutto il mondo. Nel 1993, all'età di 72 anni, Schäffenacker fece smantellare i forni del suo studio di Ulm, ponendo fine alla produzione ceramica; continuò a lavorare ed esporre in altri mezzi per anni dopo. Morì il 19 agosto 2010, all'età di 89 anni.

Sul mercato delle aste nordiche, le 12 opere registrate su Auctionist sono quasi esclusivamente ceramiche, vendute attraverso case d'asta regionali svedesi tra cui Orebro Stadsauktioner, Norrlands Auktionsverk e Formstad Auktioner. Le opere che hanno raggiunto i prezzi più alti sono i suoi rilievi murali in gres, con prezzi realizzati tipicamente nell'intervallo di 700-1.400 SEK. La concentrazione nelle aste regionali svedesi, piuttosto che nei mercati specializzati del design, suggerisce che il suo lavoro circola principalmente attraverso vendite di eredità e canali di antiquariato generali in Scandinavia, dove la ceramica da studio della Germania Ovest della metà del secolo ha una solida base di collezionisti.