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Helmut Friedrich Schäffenacker
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Helmut Friedrich Schäffenacker crebbe a Ulm, nato nel 1921 dal pittore Otto Schäffenacker. Il background familiare nelle arti visive plasmò la sua sensibilità fin da giovane, sebbene la guerra interruppe tutto: arruolato nel 1940, prestò servizio nelle Waffen SS come medico e autista fino alla resa della Germania nel 1945. Tornò a Ulm e iniziò a lavorare nella ceramica nel 1948, completando un apprendistato formale con lo scultore e medaglista di Stoccarda Rudolf Pauschinger nel 1949. Nello stesso anno fondò l'Atelier Schäffenacker, lo studio che avrebbe definito i successivi quattro decenni della sua vita lavorativa.
Nei primi anni la produzione era funzionale: vasi, posacenere, ciotole venduti attraverso negozi locali. Dalla metà degli anni '50 Schäffenacker esponeva alle fiere di Francoforte e la distribuzione si espanse in tutta la Germania Ovest e nei paesi vicini. Questa maggiore esposizione coincise con un cambiamento nelle sue ambizioni formali. Dalla fine degli anni '50 in poi, i pannelli murali con decorazione a rilievo divennero il suo veicolo principale, prima di carattere figurativo – cavalli, pesci, gufi e altri animali resi in un vocabolario debitore sia all'arte arcaica che all'astrazione di metà secolo – e poi sempre più scultoreo e non rappresentativo.
La firma tecnica di questi rilievi era quella che lui chiamava la tecnica del ponte: una piastrella di argilla morbida pressata contro uno stampo di gesso in modo che creste rialzate dividessero la superficie in scomparti, ognuno dei quali poteva essere riempito con una smaltatura separata senza che i colori si mescolassero durante la cottura. Il metodo conferiva alla sua opera una qualità di ricchezza controllata: gli smalti si raccoglievano e si rompevano sull'argilla texturizzata in modi che cambiavano con la luce, e le partizioni rialzate leggevano come linee di disegno a distanza. Durante gli anni '50 lavorò principalmente con argilla bianca; dagli anni '60 passò quasi esclusivamente a gres rosso. Tutti i pezzi erano unici o prodotti in serie strettamente limitate fino a cento esemplari, fusi da negativi di gesso e rifiniti a mano.
Nel 1960 Schäffenacker trasferì la sua officina e la sua famiglia a Ulm-Böfingen, dove gestiva tre forni e impiegava a volte fino a dieci persone. Lo studio produceva anche sculture, opere in bronzo e pezzi in legno, pietra e carta, ma la ceramica rimaneva il nucleo. Ricevette numerosi premi nazionali e internazionali per il suo lavoro in questo periodo, costruendo una reputazione che lo collocò tra i più tecnicamente inventivi ceramisti di studio della Germania Ovest attivi nei decenni del dopoguerra – una generazione che utilizzò la ricostruzione della cultura materiale come occasione per ripensare l'aspetto e il significato degli oggetti artigianali.
Schäffenacker chiuse i forni nel 1993, quando l'età rese insostenibili le esigenze fisiche della produzione ceramica. Continuò a lavorare in altri media nel decennio successivo. Morì a Ulm nel 2010, all'età di ottantanove anni.
Sul mercato delle aste nordiche, le opere di Schäffenacker compaiono costantemente nelle categorie arti decorative e ceramiche. I venti articoli tracciati su Auctionist sono stati venduti principalmente tramite RA Auktionsverket Norrköping e Auktionshuset Kolonn, con risultati di punta tra cui una placca murale in gres smaltato a 920 SEK e una placca astratta di pesce a 856 SEK. I pezzi in circolazione sono quasi esclusivamente rilievi murali e vasi, riflettendo il lavoro per cui il suo studio è meglio ricordato.