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Heljä Liukko-Sundström
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Heljä Tuulia Mirjam Liukko-Sundström è nata il 15 giugno 1938 a Mynämäki, un piccolo comune nella Finlandia sudoccidentale vicino a Turku. È cresciuta in una famiglia plasmata dall'educazione e dalla scienza - sua madre era un'insegnante, suo padre uno scienziato agricolo - e condivideva una sensibilità creativa con un fratello gemello e due sorelle minori che sarebbero anch'essi diventati artisti. Fin da subito è stata attratta dalla forma e dall'artigianato, e dopo aver completato i suoi studi alla scuola d'arte Ateneum di Helsinki, laureandosi come artista ceramista nel 1962, è stata accettata nello stesso anno al Dipartimento d'Arte Arabia di Helsinki.
Arabia nei primi anni '60 era uno degli ambienti più stimolanti delle arti applicate finlandesi. Liukko-Sundström ha lavorato al fianco di figure come Birger Kaipiainen, Rut Bryk, Toini Muona e Annikki Hovisaari. Il dipartimento concedeva agli artisti una notevole libertà di sviluppare il proprio linguaggio visivo, e lei ha costruito il suo attorno a un particolare tipo di calore: animali - soprattutto conigli e orsi - fiori, bambini che giocano, scene domestiche rese con un'attenzione minuziosa. Le sue placche murali in ceramica degli anni '70 sono tra le sue opere più ammirate: piccole narrazioni della vita quotidiana in un bassorilievo riccamente decorato, prodotte in serie numerate limitate. La domanda per i suoi pezzi ha infine portato Arabia a istituire un dipartimento di produzione dedicato ai suoi disegni.
Oltre alla ceramica, ha sviluppato un corpus di opere in vetro, collaborando con Iittala per produrre decorazioni economiche in stile vetrata con temi naturali e spirituali, estendendo la sua portata a un pubblico che potrebbe non collezionare arte ceramica. È stata anche una scrittrice per bambini pubblicata, e l'interazione tra illustrazione e forma tridimensionale ha informato la sua pratica per tutta la vita. Nel 2005, dopo aver lavorato in Arabia per oltre quattro decenni, ha aperto Ateljé Heljä a Humppila, Häme, continuando a lavorare con caratteristica intensità - si dice che si alzasse alle 3:30 del mattino per trascorrere lunghe ore in studio - fino a poco prima della sua morte, avvenuta il 21 maggio 2024.
Il riconoscimento si è accumulato costantemente nel corso della sua carriera. Ha ricevuto l'Illum Award nel 1977, l'IBBY Certificate of Merit nel 1984, il titolo di Professore nel 1994 e la Pro Finlandia Medal nel 2001. Le sue opere sono entrate nelle collezioni del Design Museum di Helsinki e del Victoria and Albert Museum di Londra, tra gli altri. Una mostra retrospettiva all'Hämeenlinna Art Museum nel 2023 intitolata "La ceramista delle nostre case" ha attirato l'attenzione sull'affetto duraturo che la sua opera suscita tra le famiglie finlandesi.
All'asta, le ceramiche di Liukko-Sundström compaiono regolarmente nelle sale d'asta scandinave e finlandesi, con particolare attività presso Hagelstam and Co a Helsinki e case d'asta svedesi tra cui Roslagens Auktionsverk e Stadsauktion Sundsvall. Il database The Auctionist contiene attualmente 29 articoli a lei attribuiti, tra ceramiche, vetri e lavorazioni in metallo. I prezzi massimi registrati includono una statuetta di scolaretta a 1.600 SEK e una applique murale in ceramica a 929 EUR, che riflettono il costante interesse dei collezionisti che i suoi pezzi Arabia continuano ad attrarre.