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Helene Gundersen
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Helene Gustava Gundersen nacque il 25 febbraio 1858 a Brandbu, Gran, nella regione di Hadeland, in Norvegia. Raggiunse la maggiore età durante un periodo formativo per la pittura norvegese, quando una generazione di artisti si rivolgeva alle accademie europee - in particolare Berlino e Parigi - per la rigorosa base tecnica che le istituzioni locali non potevano ancora offrire. Intorno al 1880 si iscrisse alla scuola di pittura di Knud Bergslien a Kristiania, che le fornì una solida base nel mestiere tradizionale. Divenne poi una delle prime studentesse a studiare sotto Christian Krohg quando questi iniziò a insegnare, insieme a Signe Scheel. La combinazione del realismo sociale di Krohg e della più rigorosa disciplina accademica che avrebbe incontrato in Germania lasciò un segno evidente nel suo modo di lavorare per tutta la vita.
Nel 1882-83 studiò a Berlino sotto Karl Gussow, la cui insistenza sulla realtà osservata e sulla precisa gestione del colore fu ampiamente influente tra i pittori scandinavi del periodo. Gussow formò numerosi artisti norvegesi e svedesi che avrebbero definito il realismo nordico alla fine del XIX secolo. Gundersen debuttò all'Høstutstillingen (la Mostra d'Autunno) a Kristiania nel 1883 con opere direttamente dai suoi studi da Gussow - una transizione insolitamente rapida da studentessa a pittrice espositrice. I suoi primi dipinti d'interni di questo periodo hanno una leggerezza di colore e una calma composta talvolta paragonate all'opera di Hans Heyerdahl.
Gli interni divennero il suo soggetto centrale e rimasero tali. Dipinse da vecchie stanze del Norsk Folkemuseum a Bygdøy, da Maihaugen a Lillehammer e dallo storico Baroniet Rosendal a Hardanger. Nel 1914 documentò gli interni della Johanneskirken a Kristiania e della vecchia chiesa di Tingelstad a Hadeland. Due anni dopo, nel 1916, dipinse la pala d'altare per la chiesa di Solvorn. Queste commissioni e soggetti di studio indicano un costante impegno con gli spazi storici ed ecclesiastici norvegesi - un approccio tanto archivistico quanto estetico, che preservava l'atmosfera di stanze già considerate parte di una cultura materiale in via di scomparsa.
La sua produzione fu interrotta tra il 1895 e il 1912 circa, quando tornò a Brandbu per prendersi cura della madre. Il divario di quasi due decenni la allontanò dai circuiti professionali di Kristiania in un momento critico, e non fu presente nelle mostre con la stessa costanza di molti suoi coetanei della generazione di Krohg. Dopo la morte della madre nel 1912, si trasferì nuovamente a Kristiania - che nel frattempo veniva rinominata Oslo - e lavorò attivamente fino alla morte, avvenuta il 22 aprile 1934, continuando a esporre all'Høstutstillingen. Dipinse anche paesaggi e ritratti, sebbene siano gli interni per i quali è principalmente ricordata.
Sul mercato delle aste, l'opera di Gundersen è gestita quasi esclusivamente da Grev Wedels Plass Auksjoner (GWPA) a Oslo, una casa specializzata in arte norvegese del XIX e inizio XX secolo. Auctionist detiene 13 lotti, tutti venduti tramite GWPA. I suoi soggetti d'interni hanno performato costantemente nella fascia 10.000-56.000 NOK, con il risultato più alto di 56.000 NOK raggiunto per una scena di strada invernale da Majorstuen verso il Kino-Palæet. Anche gli interni di nature morte e gli studi di stanze rurali hanno performato bene, con 'Oppstilling med epler og potpourrikrukke' che ha raggiunto 52.000 NOK e 'Gammelt interiør' che ha ottenuto 42.000 NOK. Questi risultati riflettono una base di collezionisti stabile ma modestamente attiva per i pittori realisti norvegesi della sua generazione.