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Harry Bertoia
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Harry Bertoia nacque il 10 marzo 1915 a San Lorenzo, Udine, nella regione Friuli-Venezia Giulia, nel nord Italia. All'età di quindici anni emigrò a Detroit per vivere con il fratello maggiore e, verso la fine degli anni '30, si iscrisse alla Cranbrook Academy of Art di Bloomfield Hills, Michigan, dove studiò lavorazione dei metalli e design di gioielli. Si dimostrò così dotato che la scuola lo nominò responsabile del suo laboratorio di metalli, incarico che ricoprì dal 1939 al 1943.
A Cranbrook, Bertoia strinse una stretta amicizia con Charles e Ray Eames. Nel 1946 li raggiunse in California per contribuire allo sviluppo di tecniche per la laminazione e la piegatura del compensato, apportando un contributo sostanziale a quella che divenne la linea di mobili Eames, sebbene non ricevette alcun credito formale. Insoddisfatto di quell'accordo, accettò un'offerta da Florence Knoll per unirsi a Knoll Associates a New York nel 1950. La collaborazione cambiò la storia del mobile.
Nel 1952 Knoll presentò la collezione di mobili in filo metallico di Bertoia. La Diamond Chair, costruita con un reticolo saldato di tondini d'acciaio piegati in un guscio continuo, divenne uno degli oggetti più riprodotti nel design del XX secolo. La collezione includeva anche la Side Chair, la Bird Chair con la sua seduta ampia e uno sgabello da bar che utilizzava lo stesso linguaggio di telaio in rete metallica. Bertoia disse famosamente delle sedie: "Se le guardi, sono fatte principalmente d'aria, come sculture".
Dalla metà degli anni '50 in poi, Bertoia dedicò sempre più energie a sculture monumentali e commissioni architettoniche. Progettò un altare in lamiera d'acciaio per la MIT Chapel nel 1955, una fontana in rame e bronzo per il Philadelphia Civic Center nel 1967 e un grande rilievo, View of Earth from Space, per l'aeroporto internazionale di Dulles nel 1963. Il suo ultimo grande territorio creativo fu la serie Sonambient, sculture sonore realizzate con grappoli di tondini metallici che emettono vibrazioni tonali quando vengono toccati. Registrò diversi album dei suoni che producevano, pubblicati sotto l'etichetta Sonambient negli anni '70.
Bertoia ricevette la Gold Medal dalla Architectural League of New York nel 1955 e la Fine Arts Medal dal capitolo della Pennsylvania dell'American Institute of Architects nel 1963. Morì il 6 novembre 1978 a Barto, Pennsylvania.
All'asta, i mobili in filo metallico di Bertoia compaiono frequentemente presso case d'asta nordiche ed europee. Set di Side Chairs e Bird Chairs d'epoca attirano un interesse costante da parte dei collezionisti, con prezzi per lotti composti da più pezzi che vanno da qualche migliaio a decine di migliaia di euro a seconda delle condizioni, dell'originalità del rivestimento e della provenienza. Le sue sculture Sonambient raggiungono somme significativamente più elevate alle aste internazionali, superando occasionalmente le sei cifre, riflettendo la sua duplice posizione sia di designer canonico che di scultore serio.