Harald Wiberg

Dal 1939 lavorò come illustratore per Svensk Jakt, la rivista dell'Associazione Svedese dei Cacciatori, e attraverso quella collaborazione costruì un linguaggio visivo duraturo per alci, lepri, uccelli acquatici e altre specie scandinave rese a olio, acquerello e inchiostro. Il lavoro richiedeva lo stesso tipo di paziente lavoro sul campo dello sport che raffigurava, e Wiberg era noto per l'accuratezza anatomica e la specificità comportamentale che permeano le sue composizioni animali, qualità che gli valsero una medaglia di bronzo a una mostra d'arte naturalistica a Düsseldorf e, nel 1971, un premio a un campionato mondiale di arte naturalistica a Budapest.

L'incontro che lo rese noto a livello internazionale avvenne attraverso un'esperienza infantile. Wiberg aveva visto un tomte, il piccolo gnomo barbuto della tradizione popolare svedese che veglia sulle fattorie e sui loro animali, all'età di quattro anni, e trascorse il resto della sua vita tornando a quella figura in pittura e inchiostro. Nel 1957 la poesia "Tomten", adattata da Astrid Lindgren dai versi di Viktor Rydberg del XIX secolo, fu pubblicata nella rivista per bambini norvegese Klumpe Dumpe con le illustrazioni di Wiberg. L'edizione in libro seguì nel 1960, pubblicata da Rabén & Sjögren, e divenne un successo immediato in più paesi. Una seconda collaborazione con Lindgren, "Tomten and the Fox", apparve nel 1966.

Scrisse e illustrò anche il suo libro sui tomte, "Gammaldags jul" (pubblicato in inglese come "Christmas at the Tomten's Farm"), e illustrò circa venti libri su animali, caccia, pesca e vita all'aria aperta. Illustrò "Christmas in the Stable" (1962) di Lindgren, per il quale la coppia ricevette il Lewis Carroll Shelf Award nel 1970. Nel 1976 ricevette la targa Elsa Beskow, assegnata dall'Associazione delle Biblioteche Svedesi, per le sue illustrazioni in "Den stora snöstormen" (1975).

Il motivo del tomte di Wiberg si diffuse attraverso i media. Royal Copenhagen produsse un servizio da tavola natalizio basato sulle sue immagini che divenne un pezzo da collezione in Scandinavia, con i pezzi che ora appaiono regolarmente alle aste. È rappresentato nelle collezioni del Nationalmuseum di Stoccolma e del Kalmar Art Museum, tra le altre istituzioni. Morì il 15 agosto 1986 a Falköping.

Alle aste, le opere di Wiberg compaiono in una vasta gamma di formati: dipinti a olio, opere a tecnica mista, disegni e le ceramiche Royal Copenhagen che portano i suoi motivi di tomte. Il risultato più alto nel mercato nordico è "Sträckande Ejdrar", un'opera a tecnica mista venduta per 6.000 SEK, mentre i pezzi del servizio da tavola natalizio Royal Copenhagen raggiungono costantemente 4.000-4.400 SEK. Kalmar Auktionsverk gestisce la quota maggiore del materiale della sua eredità, riflettendo le sue forti radici nella regione in cui è nato. A livello internazionale, il suo record d'asta si attesta a circa 3.400 USD (Norrlands Auktionsverk, 2021) per "Hjortar på åkermark".