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Hans Olsen
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Hans Olsen nacque in Danimarca nel 1919 e si avvicinò al design di mobili attraverso il mestiere di ebanista, prima di dedicarsi deliberatamente alla formazione formale. Intorno ai trent'anni, si iscrisse alla Royal Danish Academy of Fine Arts di Copenaghen, dove studiò architettura sotto Kaare Klint, il designer e insegnante che più di chiunque altro plasmò i principi di quello che divenne noto a livello internazionale come Danish Modern. Quella base sia nell'artigianato che nella teoria conferì al lavoro successivo di Olsen la sua caratteristica combinazione di chiarezza strutturale e finitura fisica.
Nel 1953 aprì il suo studio e iniziò a esporre alle mostre annuali del Cabinetmakers Guild di Copenaghen, la principale piattaforma attraverso la quale i designer di mobili danesi ottennero visibilità durante i decenni del dopoguerra. Le mostre lo portarono a relazioni produttive con diversi produttori: Bramin Møbler, Juul Kristensen, C.S. Møbler e Frem Røjle Møbelfabrik, tra gli altri.
Il design che definì la sua reputazione era già completato prima dell'apertura dello studio. Il set da pranzo Roundette, prodotto da Frem Røjle e risalente al 1952, risolse un problema domestico specifico: come far sedere più persone attorno a un tavolo compatto in appartamenti più piccoli del dopoguerra senza sacrificare la coerenza visiva. La risposta di Olsen fu geometrica: un tavolo rotondo in teak con una fascia curva, abbinato a sedie a tre gambe i cui schienali curvi si incastrano a filo sotto il piano del tavolo quando vengono spinte, formando un anello ininterrotto di venature. Le sedie scompaiono nel tavolo. Quando completamente assemblato, il set si legge come un unico oggetto piuttosto che come pezzi separati. È tra le soluzioni da pranzo più formalmente inventive degli anni '50 e rimane il pezzo più strettamente associato al suo nome.
La produzione più ampia di Olsen mostrò interessi simili nella forma integrata e nell'uso non convenzionale dei materiali. Lavorò frequentemente con legno curvato e laminato, che permetteva curve che la costruzione in legno massello non consentiva. La Bikini Chair del 1968, con la sua silhouette distintamente futuristica, dimostrò quanto fosse disposto a spingere quella tecnica. Altri design degni di nota includono la Shell Chair (1955), la Model 532A Rocking Chair (1963) e la Frederik the 9th Chair (1964), dal nome del re danese che si dice preferisse sedersi all'indietro su di essa, un design che vinse la medaglia d'oro A.I.D. nel 1965.
Sul mercato delle aste, il lavoro di Olsen circola principalmente in Danimarca e Svezia. Di 43 lotti registrati, sedie e poltrone rappresentano 34, con ulteriori 10 lotti di mobili e 5 tavoli, un profilo che riflette sia l'ampiezza della sua produzione che la forte domanda continua per i posti a sedere danesi della metà del secolo. Le principali case d'asta includono Palsgaard Kunstauktioner, Bidstrup, Woxholt, Stockholms Auktionsverk Göteborg e Bukowskis Stockholm. Il set da pranzo Roundette comanda i prezzi più alti: un completo matgrupp in teak è stato venduto per 26.420 SEK, con ulteriori lotti Roundette a 15.500 SEK e 14.161 SEK. Queste cifre collocano saldamente Olsen nella fascia media del design danese della metà del secolo, ben al di sotto di Wegner o Juhl, ma con una fedele base di collezionisti.
Morì nel 1992.