Hans J Wegner

Dopo aver studiato sotto Kaare Klint alla Copenhagen School of Arts and Crafts, Wegner si unì agli architetti Arne Jacobsen ed Erik Møller nel 1938 per progettare gli arredi per il Municipio di Aarhus, la sua prima commissione significativa. Nel 1943 aprì il suo studio nel sobborgo di Gentofte, a Copenaghen, iniziando una prolifica collaborazione con il maestro ebanista Johannes Hansen. Nello stesso anno, il ritratto di un mercante danese seduto su una sedia della dinastia Ming accese quello che sarebbe diventato il suo progetto distintivo: una serie di sedie che riducevano gli originali cinesi alla loro essenza strutturale. La prima, nel 1944, fu la China Chair per Fritz Hansen. L'ultima e più raffinata, nel 1950, fu la CH24 Wishbone Chair per Carl Hansen & Søn, con il suo schienale a Y curvato a vapore e la seduta in corda di carta tessuta a mano che richiedeva 120 metri di corda per sedia. La Wishbone è in produzione continua da allora.

Tra questi due estremi si colloca The Chair (JH501) nel 1949, progettata in sole quarantotto ore. Quando la rivista americana Interiors la mise in copertina nel 1950, definendola "la sedia più bella del mondo", segnò la prima volta che la stampa americana notò il Danish Modern. Un decennio dopo, John F. Kennedy e Richard Nixon sedettero entrambi su The Chair durante il primo dibattito presidenziale televisivo. Kennedy l'aveva richiesta personalmente per lo studio televisivo.

La filosofia di Wegner, che chiamò "funzionalità organica", insisteva sul fatto che una sedia dovesse essere bella da ogni lato. Le giunzioni non venivano mai nascoste; la costruzione stessa era l'ornamento. Prediligeva il teak e la quercia, rispettando la venatura e il peso di ogni legno. La sua Peacock Chair (1947) reimmaginò la Windsor inglese con quattordici stecche piatte che si irradiavano come piume di coda. La Valet Chair (1951), con la sua seduta incernierata e lo schienale appendiabiti, risolveva il problema di spogliarsi per andare a letto con bizzarra precisione. La Flag Halyard Chair (1950), una rara deviazione verso acciaio e corda di lino, nacque da una giornata in spiaggia quando Wegner si scavò un posto nella sabbia e si rese conto di essere seduto su una sedia perfetta. E la Papa Bear Chair (1951), con i suoi ampi braccioli descritti come "grandi zampe d'orso che ti abbracciano da dietro", divenne uno dei pezzi d'arredamento più ambiti del XX secolo.

Musei di tutto il mondo conservano le sue opere: il MoMA di New York ha sette pezzi nella sua collezione permanente, il Metropolitan Museum ha la Wishbone Chair e il Designmuseum Danmark di Copenaghen ospita importanti collezioni. Ricevette il Lunning Prize nel 1951 come primo vincitore, il Grand Prix alla Triennale di Milano nello stesso anno, la Medaglia del Principe Eugenio di Svezia nel 1961 e un Dottorato Onorario dal Royal College of Art di Londra nel 1997. Nel suo luogo di nascita, Tønder, un museo dedicato è in fase di sviluppo attorno alle trentasette sedie che lui stesso selezionò come le sue migliori.

Su Auctionist, i mobili di Wegner compaiono regolarmente nelle case d'asta nordiche, tra cui Palsgaard Kunstauktioner, Bidstrup Auktioner, Woxholt Auktioner e Stockholms Auktionsverk. Sedie e poltrone dominano il mercato, seguite da tavoli e divani. Set di sedie da pranzo CH31 hanno raggiunto 48.153 SEK, mentre set della Wishbone CH24 sono stati venduti per oltre 44.000 SEK. A livello internazionale, la Papa Bear Chair comanda i prezzi più alti, con esemplari venduti a oltre 23.000 dollari nelle case d'asta americane. Le sue opere vengono costantemente vendute sopra la stima, riflettendo un mercato in cui la domanda non mostra segni di affievolimento sessant'anni dopo l'ingresso in produzione dei design.