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Håkon Bleken
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Håkon Ingvald Bleken è nato il 9 gennaio 1929 a Trondheim in una famiglia con forti radici intellettuali: suo padre era un architetto e preside, sua madre un'amministratrice comunale. Quel background di serietà professionale e responsabilità civica lasciò un segno sul peso morale che il suo lavoro avrebbe poi portato. Iniziò la sua formazione artistica formale a Trondheim sotto Karsten Keiseraas e Oddvar Alstad prima di trasferirsi a Oslo per studiare alla Norwegian National Academy of Fine Arts sotto Jean Heiberg dal 1949 al 1952. La sua mostra di debutto seguì nel 1951 presso la Trondhjems kunstforening, l'istituzione a cui sarebbe tornato più di trenta volte nel corso della sua carriera.
Nel 1956, una caduta causò una grave lesione alla testa che costrinse a un'interruzione di tre anni e a molteplici ricoveri ospedalieri. Incapace di lavorare con gli oli durante la convalescenza, si dedicò al disegno a carboncino, un mezzo che avrebbe definito gran parte della sua produzione grafica. Bleken descrisse in seguito la malattia come qualcosa che lo aiutò a maturare e gli insegnò la compassione; approfondì la sua preoccupazione per la vulnerabilità, la sofferenza e cosa significhi resistere. Quando tornò al lavoro continuativo, assunse anche una posizione di ricerca presso l'Istituto di Studi di Forma e Colore del Norwegian Institute of Technology, dove lavorò dal 1960 al 1972.
La sua svolta artistica avvenne tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70 con tre serie itineranti di disegni a carboncino: Fragmenter av et diktatur (Frammenti di una dittatura), Fragmenter av kjærlighet (Frammenti d'amore) e Fragmenter av sannheten (Frammenti di verità). La prima serie, acquisita dal Museo Nazionale di Oslo, trattava direttamente il totalitarismo e la persecuzione degli ebrei. Bleken disse apertamente che l'Olocausto rappresentava per lui "l'ingiustizia definitiva" e che quel fondamento morale ancorò la sua carriera attraverso decenni di evoluzione stilistica. Il suo lavoro attinge alla Bibbia, alla letteratura classica, a Ibsen, Hamsun, ai Misteri di Knut Hamsun, alla Festa di Babette di Karen Blixen e alla politica contemporanea, senza mai trattare queste fonti come mera decorazione, ma come prove per la condotta umana.
La gamma di mezzi di Bleken era ampia: pittura a olio, carboncino, litografia, collage, vetrate e illustrazioni di libri. Le sue commissioni ecclesiastiche divennero imprese importanti. Tra il 1984 e il 1988 creò dodici finestre laterali e una decorazione a vetri in tre parti per la Vålerenga kirke di Oslo. Nella Spjelkavik kirke di Ålesund (2002-2007) produsse 96 vetrate permanenti raffiguranti narrazioni bibliche, la sua più grande commissione singola. Illustrò anche Hedda Gabler di Ibsen, producendo la serie grafica Ibsenmappe, e contribuì con illustrazioni alle opere di Arne Garborg e Kjartan Fløgstad. Nel 2008 donò un'intera collezione al Trondheim kunstmuseum, dove sono conservati i suoi disegni preparatori per le commissioni ecclesiastiche. Il suo 90° compleanno nel 2019 portò a una grande retrospettiva, "Do Not Go Gentle", prodotta congiuntamente dal Trondheim kunstmuseum e dall'Henie Onstad Kunstsenter. Morì a Trondheim il 21 gennaio 2025, all'età di 96 anni.
Sul mercato delle aste, le opere di Bleken sono scambiate quasi interamente in Norvegia. Grev Wedels Plass Auksjoner a Oslo rappresenta 49 delle 54 apparizioni d'asta registrate nei database nordici, con Nyborgs Auksjoner che gestisce la maggior parte delle restanti. Gli oli raggiungono i prezzi più alti: Liv og død (2011) è stato venduto per 115.000 NOK e Ishockey Vår (1989) per 90.000 NOK. La serie Trilogi over Adrians smerte ha portato 62.000 NOK, mentre le stampe della serie Ibsenmappe: Hedda Gabler sono apparse nella fascia dei 50.000 NOK. Le opere grafiche e le stampe più piccole sono vendute a livelli più accessibili. La sua assenza dalle case d'asta svedesi indica quanto fermamente appartenga al canone storico-artistico norvegese piuttosto che al più ampio mercato scandinavo.