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Gustav Wentzel
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Gustav Wentzel nacque nel 1859, primogenito di sette figli, in una famiglia che conobbe presto le difficoltà. Suo padre, proprietario terriero e sellaio, fallì quando Wentzel era ancora un ragazzo, lasciando sua madre a sostenere la famiglia gestendo una macelleria. A quindici anni fu messo a bottega da un muratore con l'intenzione di diventare architetto, ma nello stesso anno iniziò a prendere lezioni di disegno e cambiò completamente direzione. Tra il 1875 e il 1878 studiò alla Norwegian National Academy of Craft and Art Industry, poi lavorò sotto il pittore Knud Bergslien fino al 1880.
La sua carriera iniziò a prendere forma attraverso un confronto con il mondo dell'arte istituzionale. Un suo primo dipinto, "Snekkersvennen" (La bottega di un falegname, 1881), un'immagine ravvicinata e dettagliata di un falegname gobbo nella sua bottega, fu rifiutato dalla Christiania Kunstforening, l'organismo espositivo dominante. Quel rifiuto, unito a frustrazioni simili tra i giovani artisti norvegesi, contribuì a spingerli a organizzare una propria mostra. La prima Høstutstillingen, la Mostra Autunnale annuale della Norvegia, aprì nel 1882, con Wentzel tra coloro che contribuirono a realizzarla. Vi espose il suo interno "Frokost" (Colazione), una scena domestica ampia e silenziosamente ambiziosa che annunciava le sue intenzioni come pittore della vita quotidiana senza sentimentalismo.
Nei primi anni '80 dell'Ottocento, Wentzel si recò su consiglio del critico Andreas Aubert a Valdres, dipingendo paesaggi e interni rurali, prima di dirigersi a Parigi nel 1883 per studiare con William Bouguereau all'Académie Julian. Tornò a Parigi con una borsa di studio statale nel 1888-1889 per studiare con Léon Bonnat e Alfred Philippe Roll. Gli anni parigini rafforzarono il suo impegno verso il naturalismo e l'osservazione attenta, piuttosto che spingerlo verso gli esperimenti impressionisti che prendevano piede negli stessi studi e caffè. Rimase legato a superfici leggibili e finemente lavorate e a soggetti tratti dalla vita di artigiani, famiglie contadine e interni domestici.
Dopo che la famiglia si trasferì ad Asker negli anni '90 dell'Ottocento, i soggetti di Wentzel si ampliarono. La vita all'aperto dell'entroterra del fiordo di Oslo, i campi invernali, le feste con lo slittino, le competizioni di sci, entrarono nella sua opera. Il suo dipinto della competizione di sci a Fjelkenbakken (1898) è una delle sue opere all'aperto più note, catturando l'energia di una competizione locale con la stessa attenzione che dedicava alle scene d'interno. In questo periodo divenne amico dello scrittore Arne Garborg e di sua moglie Hulda, e la comunità di Asker conferì alla sua opera più tarda una qualità più tranquilla e rurale, distinta dai suoi precedenti interni urbani.
Wentzel ricevette il titolo di Cavaliere di Prima Classe dell'Ordine Reale Norvegese di Sant'Olav nel 1908, un riconoscimento del suo duraturo contributo alla vita culturale norvegese. Morì nel 1927 a Lillehammer, dove si era recato in ospedale per curare un'infiammazione orale e contrasse la polmonite. Sua moglie, la giornalista e scrittrice Kitty Wentzel, pubblicò i suoi ricordi personali su di lui in una biografia nel 1956, ripubblicata nel 2009 in occasione del 150° anniversario della sua nascita. Il Nasjonalmuseet di Oslo conserva un gruppo considerevole delle sue opere, tra cui "Frokost" (1882), "I fiskernaustet" (1881), "Dans i Setesdal" (1887), e molteplici ritratti e paesaggi invernali. All'asta, le sue vendite recenti più significative includono "Skiing competition in Fjelkenbakken, Asker" a 720.000 NOK, "Interior with breastfeeding Woman" (1893) a 180.000 NOK, e "On a sledge a sunny Day" (1911) a 180.000 NOK, tutte vendute tramite Grev Wedels Plass Auksjoner, che gestisce la stragrande maggioranza delle sue apparizioni all'asta.