ArtistaAustriannato1862–morto1918
Gustav Klimt
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Nato il 14 luglio 1862 a Baumgarten, vicino a Vienna, Gustav Klimt era il secondo di sette figli in una famiglia segnata dall'abilità artigianale: suo padre era un incisore di oro di Boemia. A quattordici anni fu ammesso alla Vienna Kunstgewerbeschule, dove si formò nella pittura architettonica fino al 1883. La sua carriera iniziale fu decisamente commerciale: insieme a suo fratello Ernst e al compagno di studi Franz Matsch, formò una società di decorazione che ottenne importanti commissioni di interni, tra cui dipinti per soffitti per il Burgtheater e il Kunsthistorisches Museum. Il successo all'interno dell'establishment gli diede la piattaforma per rompere con esso.
Nel 1897 Klimt co-fondò la Secessione Viennese insieme ad artisti tra cui Koloman Moser e Carl Moll, diventandone il primo presidente. La rivista del gruppo, Ver Sacrum, diede al movimento una voce pubblica, e i contributi di Klimt contribuirono a definire la corrente decorativa dell'Art Nouveau - o Jugendstil - in tutta Europa. La rottura con il gusto ufficiale fu rapida. Tre dipinti per soffitti commissionati dall'Università di Vienna - Filosofia, Medicina e Giurisprudenza - provocarono accuse di pornografia e eccesso morale. Ottantasette professori firmarono una petizione contro la loro installazione. Klimt ritirò le opere, restituì la commissione e dichiarò che non avrebbe più accettato progetti statali. I dipinti furono successivamente distrutti dalle forze tedesche in ritirata nel 1945.
Liberato dai vincoli istituzionali, Klimt sviluppò l'approccio ora più strettamente identificato con il suo nome. Visite a Venezia e Ravenna - città sature di mosaici d'oro bizantini - alimentarono quella che i critici chiamarono la Fase d'Oro. Ritratto di Adele Bloch-Bauer I (1907) e Il Bacio (1907-08) utilizzano foglia d'oro e d'argento incorporata in elaborate superfici a motivi per dissolvere il confine tra figura e ornamento. Il corpo femminile rimase il suo soggetto centrale per tutto il tempo, esplorato anche in un'enorme produzione di disegni - eseguiti a carboncino, matita e matita colorata - che registrano le sue modelle in pose che vanno dallo studio accademico all'erotismo esplicito. La sua pratica del disegno fu prolifica e tecnicamente sicura; il critico Hans Tietze descrisse la sua linea come dotata di "una facilità incomprensibile".
Nel 1902 Klimt completò il Fregio di Beethoven per la quattordicesima mostra secessionista, un'opera monumentale in pittura a caseina, oro, pietre semipreziose e altri materiali misti che sintetizzò le ambizioni di Gesamtkunstwerk del gruppo. Espose alla Biennale di Venezia, ricevette una medaglia d'oro all'Esposizione Mondiale di Parigi del 1900 per Filosofia, e divenne una figura centrale nel circolo intellettuale e sociale raccolto attorno a Emilie Floge, sua compagna e interlocutrice creativa. Fu colpito da un ictus nel gennaio 1918 e morì il 6 febbraio 1918 di polmonite, all'età di 55 anni.
La posizione di mercato di Klimt oggi riflette sia la scarsità dei suoi dipinti finiti - ne sopravvivono meno di 250 - sia la drammatica storia di restituzione legata alle opere Bloch-Bauer, che furono saccheggiate dal regime nazista e infine restituite ai loro legittimi eredi. Ritratto di Adele Bloch-Bauer I fu venduto privatamente a Ronald Lauder per 135 milioni di dollari nel 2006; Ritratto di Adele Bloch-Bauer II raggiunse 87,9 milioni di dollari da Christie's nello stesso anno. Su Auctionist, Klimt appare in 17 lotti concentrati su disegni e opere su carta, venduti principalmente tramite im Kinsky e Dorotheum Vienna - le due case viennesi meglio posizionate per gestire il materiale del suo patrimonio. Il risultato più alto registrato sulla piattaforma è un disegno di Adele Bloch-Bauer con cappello, venduto per 65.000 EUR.