ArtistaSwedishnato1863–morto1914
Gunnar Wennerberg
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Gunnar G:son Wennerberg nacque in Svezia nel 1863 e si formò come pittore a Parigi dalla metà degli anni '80 dell'Ottocento, studiando sotto Léon Bonnat e Henri Gervex. Si fece una reputazione come pittore di fiori, ricevendo una menzione d'onore all'Esposizione Universale di Parigi del 1889. Il suo decennio in Francia lo mise in contatto con le correnti emergenti dell'Art Nouveau e le idee di riforma decorativa provenienti dal movimento Arts and Crafts britannico, entrambe le quali avrebbero definito la fase successiva della sua carriera.
Nel 1895 la fabbrica di porcellane Gustavsberg lo invitò a dirigere il suo studio di arti decorative, cercando di elevare la qualità artistica del design applicato svedese in un momento in cui i produttori europei competevano intensamente su basi estetiche. Wennerberg accettò e negli anni successivi trasformò la produzione di Gustavsberg. I suoi disegni ponevano forme botaniche - iris, mughetti, crisantemi - al centro del vocabolario decorativo, rese non come ornamenti rigidi ma come forme viventi e curve che crescevano sulla superficie di vasi, ciotole e stoviglie. Lavorando in gres e terraglia, utilizzò sia lo smalto dipinto che la tecnica dello sgraffito da lui sviluppata insieme al collega designer Josef Ekberg, intagliando motivi direttamente attraverso una superficie smaltata per rivelare l'argilla sottostante.
Oltre al suo lavoro per Gustavsberg, Wennerberg fu assunto da Kosta Glasbruk nel 1898 come primo designer artistico interno della fabbrica, posizione che mantenne fino al 1904. Lì applicò principi floreali e naturalistici simili al vetro soffiato e tagliato, producendo un corpo di opere distinto nel vetro cammeo, dove strati di colore contrastante venivano intagliati per far risaltare i motivi botanici. Disegnò anche arazzi per Licium e dal 1902 insegnò disegno di motivi alla Scuola Tecnica di Stoccolma, diventando così un tramite diretto del pensiero Art Nouveau nell'educazione al design svedese.
Lasciò la Svezia nel 1908 e si stabilì permanentemente a Parigi, dove dipinse, realizzò occasionali disegni per la manifattura di Sèvres e intraprese un ambizioso progetto di decorazione d'interni per lo château Les Bouleaux a Chantilly. Il suo mecenate lì fu lo scrittore e critico d'arte francese Henri Amic. Wennerberg morì nel 1914, i suoi ultimi anni parigini lasciarono un'eredità documentata minore rispetto al suo periodo industriale svedese. Il Nationalmuseum allestì una significativa retrospettiva del suo lavoro intitolata Wennerberg - Nature Inside, attingendo alle proprie collezioni di disegni, dipinti, ceramiche e vetri.
Sul mercato delle aste nordiche, le opere di Wennerberg circolano principalmente attraverso case d'asta regionali svedesi. Di 25 articoli indicizzati su Auctionist, la stragrande maggioranza sono ceramiche e porcellane (18 articoli), con Formstad Auktioner e Karlstad Hammarö Auktionsverk che rappresentano la maggior parte delle vendite. I prezzi riflettono il mercato dei collezionisti per pezzi decorativi di qualità del periodo Gustavsberg: il risultato più alto registrato sulla piattaforma è di 6.100 SEK per un vaso Art Nouveau, con diversi altri lotti nella fascia 3.000-5.000 SEK. Le opere che portano il marchio Gustavsberg insieme alla sua firma rimangono la categoria più ricercata.