ArtistaNorwegiannato1863–morto1893
Gunnar Berg
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Gunnar Berg nacque il 21 maggio 1863 a Svinoya, la piccola isola che costituisce il nucleo storico di Svolvaer nell'arcipelago delle Lofoten. Suo padre, Lars Thodal Walnum Berg, era un ricco mercante e proprietario terriero, e Gunnar era il primogenito di dodici figli. Questo agiato background gli diede accesso a un'istruzione che la maggior parte degli artisti norvegesi della sua generazione poteva solo sognare. Tra il 1875 e il 1881 frequentò la Trondheim Cathedral School, prendendo lezioni private di disegno e pittura dall'artista H.J. Nicolaysen, prima di completare un periodo presso una scuola professionale a Bergen.
Nel 1883, all'età di vent'anni, Berg si recò a Düsseldorf per iscriversi alla Kunstakademie. La scuola di Düsseldorf era allora la forza dominante nella pittura accademica scandinava, apprezzata per il suo disegno disciplinato e la sua capacità di rendere la luce naturale con convinzione narrativa. Berg assorbì a fondo queste lezioni. Le sue prime tele portano le caratteristiche tonalità marroni scure e il dramma composto della scuola, applicati a soggetti che conosceva intimamente: le barche aperte dei pescatori delle Lofoten, le onde grigie del Mare di Norvegia e il dramma verticale delle montagne dell'arcipelago che si ergono dall'acqua.
Ogni stagione di pesca alle Lofoten riportava Berg a Svolvaer, dove i suoi genitori lo aiutarono a costruire uno studio appositamente costruito a Svinoya. Questi ritorni stagionali diedero al suo lavoro una qualità che i pittori puramente da studio raramente raggiungevano: le figure dei pescatori portano il peso e la postura specifici degli uomini che lavoravano effettivamente quelle acque. Dipinti come 'Fra Vaterfjord' (1886), ora nel Municipio di Svolvaer, e 'Femboring i storm' dimostrano la sua capacità di mantenere la tensione tra fedeltà documentaria e autentica atmosfera pittorica.
La sua opera più ambiziosa è 'Trollfjordslaget' (La Battaglia di Trollfjord), completata nel 1890. Il dipinto commemora un vero scontro avvenuto nello stretto Trollfjord quell'inverno, quando piccole barche da pesca aperte, remate da pescatori tradizionali, resistettero con successo all'invasione di imbarcazioni a vapore di proprietà di mercanti di pesce. Berg strutturò l'opera come un formato di pala d'altare a sette pannelli, con una grande composizione centrale affiancata da tre pannelli più piccoli su ciascun lato, il tutto all'interno di una cornice intagliata di sua progettazione. Il dipinto fu originariamente commissionato per la sala del consiglio comunale di Svolvaer e ora costituisce il pezzo centrale della Galleri Gunnar Berg a Svolvaer, che detiene la più grande collezione mondiale delle sue opere.
Berg morì a Berlino il 23 dicembre 1893, all'età di soli trent'anni. Aveva lavorato come pittore per poco più di un decennio, eppure il corpus di opere che lasciò è sorprendentemente coerente: quasi settanta dipinti a olio e numerosi schizzi, quasi tutti dedicati alle Lofoten e alla sua gente. La sua tomba si trova nella cappella di famiglia sull'isola di Gunnarholmen nel porto di Svolvaer. Alle aste le sue opere compaiono principalmente tramite Grev Wedels Plass Auksjoner, dove 'Femboring i storm' è stato venduto per 58.000 NOK e 'Fiskevær, Lofoten 1888' per 42.000 NOK.