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Giovanni Battista Piranesi
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Giovanni Battista Piranesi nacque il 4 ottobre 1720 a Mogliano Veneto, vicino a Treviso, nella Repubblica di Venezia. Suo padre era un muratore; suo fratello Andrea lo introdusse alla letteratura latina e all'antichità romana fin da bambino. La sua formazione formale avvenne tramite suo zio Matteo Lucchesi, architetto capo del Magistrato alle Acque, l'organo statale veneziano per l'ingegneria e il restauro delle strutture storiche. Da Lucchesi, Piranesi assorbì il rigore tecnico e un costante interesse per il modo in cui gli edifici invecchiano e resistono nel tempo. Si formò anche nella tradizione scenografica del teatro veneziano, un'influenza che non lasciò mai la sua opera.
Nel 1740 Piranesi arrivò a Roma come disegnatore per Marco Foscarini, ambasciatore veneziano presso Papa Benedetto XIV. Viveva a Palazzo Venezia e studiò l'incisione sotto Giuseppe Vasi, che riconobbe rapidamente sia il suo talento sia la sua riluttanza a rimanere un documentarista. Piranesi si stabilì permanentemente a Roma nel 1745 e aprì la sua bottega di stampa vicino a Piazza di Spagna. Da lì produsse e vendette il suo lavoro direttamente, operando sia come artista che come editore per tutta la sua carriera.
Le Carceri d'invenzione, stampate per la prima volta intorno al 1745 e sostanzialmente rielaborate in una seconda edizione più cupa nel 1761, stabilirono l'ampiezza della sua immaginazione. Sedici tavole raffigurano vasti spazi sotterranei voltati: scale impossibili, catene sospese, ponti che non portano da nessuna parte, figure rimpicciolite da macchinari e murature. Le tavole non hanno precedenti nella grafica europea. Attinsero alla formazione di Vasi, alla scenografia teatrale e a un'oscurità che resiste a una singola spiegazione. Coleridge le descrisse a De Quincey; Horace Walpole le invocò discutendo di narrativa gotica; la loro atmosfera attraversa Poe, i Romantici, e arriva all'architettura e al cinema del XX secolo.
Le Vedute di Roma, prodotte come stampe individuali dal 1748 fino alla morte di Piranesi nel 1778, arrivarono a comprendere 135 tavole. Non sono vedute convenzionali della città. Piranesi compresse lo spazio, esagerò la scala e sovrappose dettagli in primo piano a profonde ombre per generare una Roma che appariva più antica, più grandiosa e più inesorabile di qualsiasi schizzo di un viaggiatore. La sua tecnica di incisione – ripetute morsure della lastra di rame per costruire una texture densa e differenziata – era senza pari nella sua generazione.
Le antichità romane (1756), un trattato archeologico in quattro volumi con oltre 250 tavole, portò a Piranesi il riconoscimento internazionale e condusse direttamente alla sua elezione come Fellow Onorario della Society of Antiquaries di Londra. Dedicò una sezione dell'opera all'architetto britannico Robert Adam, che aveva conosciuto a Roma. Attraverso Adam e attraverso gli architetti William Chambers, George Dance, Robert Mylne e John Soane – tutti passati dalla sua bottega – Piranesi esercitò un'influenza formativa sul Neoclassicismo britannico. Fu nominato membro dell'Accademia di San Luca a Roma nel 1761.
Piranesi morì a Roma il 9 novembre 1778. Le sue lastre passarono al figlio Francesco, che continuò a stamparle a Parigi. Nel corso della sua carriera produsse circa 2.000 lastre di rame.
Su Auctionist, tutti i 50 lotti tracciati provengono da case d'asta svedesi, concentrati presso Crafoord Auktioner Stockholm (30 lotti) e Stockholms Auktionsverk (12 lotti tra le filiali). Le opere sono incisioni, la maggior parte dalla serie Vedute di Roma. I risultati migliori includono due impressioni di "Quarta facciata del Piedestallo" dalla serie Trofei che hanno raggiunto rispettivamente 14.420 e 23.750 SEK, e un "Tempio antico inventato e disegnato" a 11.300 SEK. Le Vedute di Piazza del Popolo e dei principali monumenti romani superano regolarmente i 3.000-7.600 SEK. La presenza della sua opera da Dorotheum Vienna, accanto alle case svedesi, riflette l'ampiezza continua del suo mercato nelle aste di stampe europee.