Giancarlo Piretti

All'inizio degli anni '60 Piretti entrò a far parte di Anonima Castelli, il produttore di mobili per contratti con sede a Bologna, dove trascorse circa dodici anni come capo designer e successivamente capo della divisione sviluppo. Castelli era un ambiente insolito: radicato nella precisione manifatturiera ma aperto alla sperimentazione formale, e Piretti vi prosperò. La sua produzione lì spaziava da sedute domestiche a sistemi di mobili istituzionali, sempre guidata da uno studio approfondito di come gli oggetti vengono fisicamente utilizzati e di come possono essere immagazzinati, impilati o trasportati quando non in uso.

La sedia Plia, introdotta nel 1969, divenne la sua opera più ampiamente riconosciuta. Costruita attorno a un meccanismo brevettato a cerniera a tre dischi, si piega fino a uno spessore di soli 5 centimetri, abbastanza sottile da immagazzinarne decine in un piccolo spazio. Il telaio è in acciaio cromato; la seduta e lo schienale sono stampati in acrilico trasparente. Dal 1969 sono state prodotte più di sette milioni di unità, e la sedia è entrata nella collezione di design permanente del Museum of Modern Art di New York. Nello stesso anno Piretti progettò la poltrona Alky, una forma a sbalzo in fibra di vetro imbottita che si legge come un contrappunto scultoreo alla logica industriale della Plia. Il tavolo pieghevole Platone, collassabile e montabile a parete, seguì poco dopo.

A metà degli anni '70, Piretti iniziò a collaborare con l'architetto e designer di origine argentina Emilio Ambasz. La loro sedia Vertebra, sviluppata tra il 1974 e il 1976 e prodotta da Castelli, fu la prima sedia da ufficio progettata per adattarsi automaticamente ai movimenti del corpo di chi la usa senza richiedere leve o manopole manuali. Il sistema Vertebra valse a Piretti il suo primo Compasso d'Oro nel 1981, il più importante premio italiano di design industriale. Un secondo Compasso d'Oro seguì nel 1988 per la Piretti Collection, una serie di oltre cinquanta sedie che condividono un meccanismo brevettato dello schienale che risponde al peso dell'utente. Ulteriori riconoscimenti internazionali arrivarono attraverso il premio Gute Form del German Design Council (1973), il US National Industrial Design Award (1980) e il Roscoe Award (1994).

Il lavoro di Piretti è stato esposto e collezionato a livello internazionale. Oltre al MoMA, pezzi del suo periodo Castelli sono entrati nelle collezioni di design di musei in Austria, Repubblica Ceca, Slovenia e Stati Uniti. La sua collaborazione con Segis ha continuato il suo interesse per le sedute tecnologicamente raffinate negli anni '90 e oltre.

All'asta, il lavoro di Piretti appare costantemente nel mercato secondario nordico. Su Auctionist, 42 lotti sono stati catalogati, dominati da sedute dell'era Castelli - sedie impilabili Plia, poltrone Alky, sedie da conferenza DSC 106 e tavoli Platone. Il prezzo più alto registrato è di 9.600 SEK per una poltrona Alky. La maggior parte dell'attività è concentrata nelle filiali tedesche di Stockholms Auktionsverk e presso Rheinveld Auktionen, riflettendo l'ampia distribuzione europea che Castelli ha raggiunto durante il mandato di Piretti.