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Gertrud Engel
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Gertrud Engel appartiene alla generazione di argentieri danesi che definirono i gioielli modernisti scandinavi nel decennio successivo alla Seconda Guerra Mondiale. Lavorando in un momento in cui le arti applicate danesi stavano ottenendo un ampio riconoscimento internazionale, sviluppò un corpus di opere che distillava le forme organiche del mondo naturale in precisi oggetti d'argento indossabili. I suoi pezzi condividono la sobrietà e l'integrità materica che caratterizzavano il miglior design danese del periodo, pur portando un calore che li separa dal più austero modernismo europeo.
Engel iniziò la sua carriera come designer presso Anton Michelsen, la casa di argenteria di Copenaghen fondata nel 1841 che deteneva un brevetto reale e occupava una posizione centrale nelle arti decorative danesi. Entrò a far parte della casa intorno al 1946, nello stesso periodo in cui l'azienda stabilì la sua filiale svedese, Michelsen Aktiebolag, a Stoccolma. Gli articoli prodotti attraverso la filiale svedese recavano il marchio del produttore "MIC", e una porzione significativa dei pezzi sopravvissuti di Engel porta questo marchio di Stoccolma accanto alla lettera dell'anno e al suo marchio personale del produttore "Rougie". Il suo periodo attivo con Michelsen durò fino al 1953 circa, e le spille e i bracciali con marchio di Stoccolma datati 1951 e 1952 rappresentano alcune delle sue opere più ricercate.
I pezzi che Engel disegnò per Michelsen sono quasi esclusivamente derivati dalla natura: foglie, forme di ninfea, rami e strutture botaniche rese in argento sterling con un fine senso di movimento e variazione superficiale. Una spilla a foglia d'acero, una spilla a ninfea e un bracciale costruito da forme di foglie assemblate ricorrono negli elenchi d'asta e nei cataloghi dei collezionisti. I disegni non impongono la geometria alle forme naturali, ma seguono la logica della crescita stessa, il che conferisce agli oggetti una quieta vivacità che in fotografia rende male, ma che si percepisce immediatamente tenendoli in mano.
Dopo aver lasciato Michelsen intorno al 1953, Engel si trasferì alla casa di A. Dragsted, un altro rispettato orafo di Copenaghen, dove divenne infine direttore artistico. Nel 1962 aprì il suo laboratorio nel centro di Copenaghen e lavorò in modo indipendente per circa dodici anni, una carriera indipendente relativamente lunga per un'argentiere donna della sua generazione. I pezzi prodotti in modo indipendente, che a volte portano il marchio "Rougie" senza un'affiliazione di casa, sono più rari sul mercato rispetto al lavoro del periodo Michelsen.
Sul mercato secondario nordico, il lavoro di Engel circola quasi interamente attraverso case d'asta svedesi, apparendo da Gomér & Andersson a Linköping, Stockholms Auktionsverk, Helsingborgs Auktionskammare e simili case regionali. Auctionist registra sedici articoli in totale. Il risultato più alto è di 2.400 SEK per un bracciale in argento sterling a forma di foglie assemblate, e le spille raggiungono costantemente tra 674 e 1.380 SEK. I livelli di prezzo relativamente modesti riflettono quanto l'argento di metà secolo scandinavo rimanga sottovalutato rispetto alla ceramica o al vetro dello stesso periodo, rendendo Engel una prospettiva interessante per i collezionisti che costruiscono posizioni in vista di una più ampia rivalutazione.