ArtistaNorwegiannato1849–morto1929
Gerhard Munthe
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Gerhard Peter Frantz Munthe nacque il 19 luglio 1849 a Elverum, una piccola città nell'Hedmark, nella Norvegia orientale. Suo padre era un medico e le ambizioni della famiglia inizialmente lo indirizzarono verso la medicina quando si trasferì a Christiania all'inizio degli anni '60 dell'Ottocento. Suo padre lo incoraggiò infine a seguire invece le sue inclinazioni artistiche, e nel 1870 Munthe iniziò a studiare sotto Johan Fredrik Eckersberg. Continuò alla Christiania Art School sotto Morten Müller e Knud Bergslien prima di recarsi a Düsseldorf nel 1874, dove lavorò con il pittore paesaggista Andreas Achenbach e suo cugino terzo Ludvig Munthe. Dal 1877 al 1882 trascorse la maggior parte del suo tempo a Monaco, assorbendo le tradizioni naturaliste delle accademie tedesche.
Quei primi decenni produssero una pittura paesaggistica competente e ben accolta nella corrente moda naturalista. Eppure, verso la fine degli anni '80 dell'Ottocento qualcosa stava cambiando. Munthe divenne sempre più inquieto con la pura osservazione e iniziò a guardare alle stampe giapponesi, ai billedvev (tessuti figurati) norvegesi medievali, al rosemaling e ai motivi animali intagliati nelle chiese a pali. Trovò in queste fonti vernacolari un linguaggio visivo che era contemporaneamente antico e, ai suoi occhi, urgentemente moderno.
La svolta avvenne decisamente nel 1892. Quell'anno produsse una serie di acquerelli fiabeschi che si discostavano nettamente dal naturalismo: piani di colore piatti, linee di contorno audaci, figure stilizzate tratte dalla mitologia norrena e dalle ballate popolari. Opere come Jættekvinnens Hule (La Tana della Gigantessa), Mørkredd (Paura del Buio) e Friere (I Pretendenti) combinarono l'influenza formale dell'Art Nouveau con un'iconografia inconfondibilmente norvegese. La serie fu immediatamente compresa come qualcosa di nuovo e alimentò direttamente un dibattito nazionale su quale dovesse essere l'aspetto dell'arte e del design norvegese mentre il paese si muoveva verso l'indipendenza dalla Svezia.
Munthe divenne una figura centrale in quel dibattito. Lavorò al fianco di Erik Werenskiold e Theodor Kittelsen nel plasmare il movimento del Romanticismo Nazionale, ma il suo contributo fu distintivo in quanto si estese ben oltre la pittura. Progettò arazzi, mobili, vetrate, argenteria, porcellana, rilegature di libri e carta da parati. I suoi disegni per tessuti furono realizzati con un piccolo gruppo di tessitori fidati, tra cui sua moglie Sigrun e Frida Hansen, e specificò filati grezzi e duri per preservare la chiarezza dei piani piatti e senza ombre. Arazzi come Nordlysdøtrene (1903) e disegni tratti dal Voluspå e dalle antiche saghe norrene furono esposti all'Esposizione Universale di Parigi del 1900, dove contribuirono in modo significativo alla presenza culturale della Norvegia.
Nel 1897 intraprese il suo progetto di design totale più ambizioso: l'Eventyrrommet (Stanza delle Fiabe) all'Holmenkollen Turisthotell vicino a Oslo. Affreschi, mobili e tessuti furono integrati in un unico ambiente immersivo tratto dal folklore norvegese. Quando l'hotel bruciò nel 1914, la stanza andò perduta, sebbene fotografie e pezzi di arredamento sopravvissuti documentino la sua scala e ambizione.
Munthe fece anche parte del consiglio di amministrazione della Galleria Nazionale di Norvegia dal 1892 al 1905 e ne fu presidente dal 1905 al 1907, acquisendo così un'influenza istituzionale sulla vita artistica norvegese durante un periodo formativo. Morì il 15 gennaio 1929 a Lysaker, Bærum, fuori Oslo.
All'asta, Munthe appare quasi esclusivamente tramite Grev Wedels Plass Auksjoner a Oslo, che ha gestito 62 dei 63 lotti registrati. I suoi prezzi più alti riflettono la gamma della sua produzione: il pezzo di genere d'interni "Non sta arrivando presto?" raggiunse 330.000 NOK, un paesaggio intitolato Raccolta di patate sul lago Mjøsa del 1877 vendette per 290.000 NOK, e il tardo interno Interiør fra kunstnerens spisestue (1909) raggiunse 280.000 NOK. Questa diffusione tra soggetti di genere, paesaggio e interni è coerente con un mercato che valorizza l'intero arco della sua carriera.