Frits Henningsen

Prima di affermarsi, Henningsen trascorse diversi anni viaggiando attraverso Germania, Francia e Gran Bretagna, assorbendo le tradizioni dell'arredamento di ogni paese. Tornò a Copenaghen nel 1915 e aprì un laboratorio a Christianshavn. Nel 1918 superò l'esame della corporazione degli ebanisti per diventare maestro artigiano, e nel 1920 si era trasferito in un laboratorio e showroom di vendita in Frederiksgade, nel centro della città, dove continuò a lavorare per i tre decenni successivi.

Ciò che distingueva Henningsen da molti dei suoi contemporanei era il suo assoluto rifiuto di separare il design dalla realizzazione. Progettava esclusivamente per il proprio laboratorio, e ogni pezzo lasciava i locali fatto a mano nel modo tradizionale e laborioso del diciannovesimo secolo. Usava legni esotici, soprattutto mogano e palissandro, e la qualità formale distintiva dei suoi mobili è la curva morbida e generosa dei braccioli sui suoi pezzi di seduta. Attinse selettivamente da fonti storiche, tra cui l'Impero Francese, il Rococò e i mobili britannici del diciassettesimo secolo, senza riprodurre letteralmente gli stili d'epoca. Invece, ne distillò un senso di proporzione e sensibilità materica che si legge come suo.

Henningsen espose regolarmente alle Mostre della Corporazione degli Ebanisti di Copenaghen dal 1927 in poi, ed è in queste vetrine annuali che apparvero per la prima volta i suoi disegni più originali. Il più duraturo tra questi è il divano Coupé del 1936, un pezzo a due posti con fianchi all'altezza delle spalle e gambe posteriori angolate che creano un'inclusione quasi da cabina per i suoi occupanti. La forma è insolita per il suo periodo, né puramente modernista né nostalgica, e rimase in produzione limitata fino alla morte di Henningsen prima di essere ripubblicata da Carl Hansen e Son nel 2019. Altre opere significative includono la Heritage Chair del 1930 e la Signature Chair del 1954, l'ultimo disegno che completò prima di morire nel 1965.

Henningsen resistette costantemente all'essere chiamato designer. Si considerava un ebanista che casualmente concepiva le cose che realizzava, e la distinzione era importante per lui in termini professionali e personali. La sua reputazione si basava sulla qualità dell'esecuzione piuttosto che sulla sola innovazione formale, e i colleghi all'interno della corporazione lo tenevano in particolare stima per questo motivo.

All'asta, il lavoro di Henningsen appare più frequentemente in Danimarca, con Palsgaard Kunstauktioner e Bruun Rasmussen che detengono la quota maggiore dei 64 articoli attualmente registrati nel mercato nordico. Le sedute dominano, con sedie, poltrone e divani che insieme rappresentano più della metà di tutti i lotti. Il divano Coupé guida per prezzo, con esempi che raggiungono 27.000 DKK, mentre le coppie di poltrone in mogano e gli sgabelli si sono attestati nella fascia 11.000–12.000 in DKK e SEK rispettivamente. La domanda è costante piuttosto che speculativa, in linea con il carattere del lavoro stesso.