Florence Knoll

Si unì alla piccola azienda di mobili di Hans Knoll nel 1943 e fondò il suo braccio di interior design, la Knoll Planning Unit, nel 1946 - lo stesso anno in cui lei e Hans si sposarono e l'azienda divenne Knoll Associates, Inc. La Planning Unit fu una proposta insolita: uno studio interno che progettava ambienti aziendali completi piuttosto che vendere singoli pezzi. Lavorando per clienti come CBS, Connecticut General Life Insurance e Cowles Publications, Knoll e il suo team produssero interni totali in cui struttura, superficie, mobili e colore operavano come un insieme coordinato. L'approccio ridefinì l'aspetto di un ufficio e, soprattutto, il suo significato per le persone che vi lavoravano.

Come designer di mobili, Knoll era caratteristicamente autoironica riguardo al proprio lavoro: definiva i suoi pezzi il lavoro "di riempimento" che nessun altro stava facendo. In pratica, questi erano gli oggetti che davano coerenza ai suoi interni. La Lounge Collection del 1954 - divano, poltroncina, sedia e panca trapuntati su telai geometrici in acciaio - portò un calore residenziale negli ambienti contrattuali. La Credenza 2544 (1961) distillò la chiarezza miesiana in un mobile contenitore così risolto da essere rimasto in produzione continua. La sua serie di tavoli T-angle, con basi in acciaio e piani in laminato, portò lo stesso rigore su superfici più modeste. Commissionò anche opere ai suoi colleghi: fu una sua richiesta che produsse la Womb Chair di Eero Saarinen nel 1947-1948.

Quando Hans Knoll morì in un incidente d'auto a Cuba nel 1955, Florence assunse la presidenza di tutte e tre le aziende Knoll. Negli anni successivi raddoppiò l'attività prima di venderla alla Art Metal Construction Company nel 1959, continuando come presidente fino al 1960. Nel 1958 sposò Harry Hood Bassett. Si ritirò in gran parte dall'attività attiva dopo di che, vivendo in Florida fino alla sua morte a 101 anni nel gennaio 2019.

I suoi riconoscimenti si accumularono nel corso dei decenni: il MoMA Good Design Award (1950, 1953), la AIA Industrial Design Gold Medal (1961) - la prima assegnata a una donna - la National Medal of Arts presentata dal Presidente George W. Bush nel 2002, e l'ingresso nella Interior Design Hall of Fame nel 1985. Nel mercato delle aste nordiche, i mobili di Knoll appaiono regolarmente presso case d'asta svedesi tra cui Stockholms Auktionsverk e Auktionshuset Kolonn, con credenze, divani e poltrone degli anni '50-'70 tra i pezzi offerti più frequentemente. Su Auctionist, 29 articoli attribuiti a Florence Knoll sono apparsi sulla piattaforma, spaziando da mobili contenitori, sedute e tavoli - riflettendo l'appetito duraturo per il suo lavoro nel collezionismo attento al design scandinavo.