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Fernand Léger
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Fernand Léger crebbe nella Normandia rurale, figlio di un allevatore di bestiame ad Argentan, e il suo percorso verso la pittura fu indiretto. Dopo un apprendistato nello studio di un architetto a Caen e aver lavorato come disegnatore architettonico a Parigi, la sua domanda all'Ecole des Beaux-Arts fu respinta. Si iscrisse invece alla School of Decorative Arts, e la retrospettiva di Paul Cézanne al Salon d'Automne del 1907 lo colpì con la forza di una rivelazione - in seguito la descrisse come l'esperienza più decisiva della sua formazione artistica.
Stabilendo uno studio a La Ruche, la vasta colonia di artisti ai margini di Montparnasse, Léger entrò in un circolo che includeva Robert Delaunay, Jacques Lipchitz, Guillaume Apollinaire e Blaise Cendrars. I suoi primi dipinti si spinsero verso una variante personale del Cubismo che i critici etichettarono rapidamente come "Tubismo" - uno stile basato non su piani frammentati ma sui volumi rotanti e sovrapposti dei cilindri. "Nudi nella foresta" (1909-11) annunciò chiaramente questa direzione: figure umane dissolte in forme meccaniche interconnesse su uno sfondo di spazio frammentato.
Mobilitato nel 1914, Léger prestò servizio nel Genio e trascorse due anni vicino a Verdun prima che un attacco con gas mostarda tedesco lo portasse quasi alla morte nel settembre 1916. Tornò alla pittura durante la convalescenza, e la guerra trasformò la sua visione in modo permanente. La vista dei meccanismi di culatta dell'artiglieria alla luce del sole - parole sue - fece più per rimodellare la sua estetica di qualsiasi visita a una galleria. "I giocatori di carte" (1917), dipinto mentre si stava riprendendo, mostra soldati resi come componenti metallici interconnessi: metà umani, metà macchine. Dai primi anni '20 fino a metà decennio, sviluppò quello che divenne noto come il suo Periodo Meccanico, riempiendo tele con ingranaggi, pistoni e figure che si leggono come componenti industriali - opere come "La Ville" (1919) e "Le Grand Déjeuner" (1921).
Durante la fine degli anni '20 e gli anni '30, il lavoro di Léger si spostò verso un registro più aperto e populista. Oggetti - chiavi, parti di biciclette, corde, ombrelli - iniziarono a fluttuare liberi dai loro contesti e ad acquisire una presenza monumentale. Collaborò a film sperimentali, disegnò scenografie e costumi per il Ballet Suédois, e mantenne proficue amicizie con Le Corbusier e architetti che lavoravano all'estetica Purista. Quando la Francia cadde nel 1940, partì per gli Stati Uniti, insegnando a Yale e trascorrendo gli anni di guerra a New York, dove apparvero per la prima volta i subacquei, i ciclisti e gli acrobati che dominano la sua opera tarda.
Tornato in Francia nel 1945, Léger aderì al Partito Comunista e dedicò gran parte delle sue energie all'arte pubblica e collettiva: mosaici per chiese, facciate in ceramica e murales monumentali - in particolare i due grandi murales installati nell'Assemblea Generale delle Nazioni Unite a New York nel 1952. I suoi ultimi grandi dipinti, "I Costruttori" (1950) e "La Grande Parata" (1954), posizionarono operai e artisti comuni come protagonisti della vita moderna. Morì nel 1955, e il Musée National Fernand Léger aprì a Biot, Alpi Marittime, nel 1960.
Sul mercato delle aste nordico, Léger appare nelle principali case d'asta: Bukowskis Stockholm detiene la quota maggiore dei 14 lotti su Auctionist, seguita da Grev Wedels Plass Auksjoner e Bukowskis Malmö. Il risultato più significativo nel database è 193.500 GBP per "Le Remorqueur" - una litografia della serie "La Ville" pubblicata postuma - presso una casa d'asta internazionale. Grafiche e opere stampate, tra cui "Les Danseuses" e pezzi legati alla collaborazione con il Ballet Suédois, rappresentano la maggior parte delle apparizioni nordiche, in linea con l'ampia produzione di stampe di Léger negli anni '40 e '50.