ArtistaGermannato1882–morto1943
Ferdinand Preiss
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Johann Philipp Ferdinand Preiss nacque il 13 febbraio 1882 a Erbach im Odenwald, una piccola città nelle colline dell'Assia a lungo associata al commercio dell'intaglio dell'avorio. Era uno di sei figli; entrambi i genitori morirono in un breve lasso di tempo quando lui aveva quindici anni, e poco dopo fu apprendista dell'intagliatore d'avorio locale Philipp Willmann, vivendo con la famiglia Willmann durante il suo addestramento. La regione di Erbach aveva fornito abili intagliatori alle corti e alle botteghe europee per generazioni, e Preiss assorbì quella tradizione tecnica fin dall'inizio.
Dopo aver completato il suo apprendistato, Preiss viaggiò a Roma e poi a Parigi, sviluppando il suo occhio per la forma e il movimento al di là delle convenzioni artigianali locali. A Baden-Baden incontrò Arthur Kassler e nel 1906 i due fondarono la Preiss and Kassler a Berlino, un'azienda che avrebbe plasmato il mercato europeo della scultura decorativa nei tre decenni successivi. Kassler gestiva l'attività commerciale; Preiss dirigeva tutta la produzione artistica. La produzione iniziale consisteva in piccoli intagli d'avorio - statuette di bambini, figure tratte dall'antichità classica, oggetti intagliati da palle da biliardo recuperate quando l'avorio fresco scarseggiava.
Dal 1910 circa, l'azienda si spostò decisamente verso quello che sarebbe diventato il suo prodotto distintivo: statuette criselefantine che combinavano avorio finemente intagliato per volti e mani con bronzo dipinto a freddo per il corpo, montate su basi di onice o marmo. Preiss sviluppò un'innovazione tecnica che distingueva la sua produzione dai concorrenti: iniziò a usare un trapano dentale per intagliare l'avorio, consentendo dettagli più fini e una produzione più rapida rispetto agli strumenti manuali tradizionali. Nel 1914 l'azienda impiegava sei abili intagliatori da Erbach ed esportava regolarmente in Gran Bretagna e negli Stati Uniti.
Il periodo tra le due guerre fu il decennio più produttivo per la Preiss and Kassler. La tematica si spostò dalle dee classiche verso le donne moderne - atlete, ballerine, artiste teatrali. Le statuette dell'azienda catturarono la femminilità energica che definì il linguaggio visivo degli anni '20 e dei primi anni '30: donne che giocavano a tennis, nuotavano, giocavano a golf, ballavano in pose teatrali. Opere come la serie Golferin, Ecstasy e Proserpina divennero ampiamente collezionate. L'azienda produsse edizioni limitate con un controllo di qualità costante, e l'attenzione di Preiss al movimento e all'energia conferì alle figure un dinamismo che le distingueva dai bronzi accademici più statici del secolo precedente.
La Preiss and Kassler chiuse quando Preiss morì a causa di un tumore al cervello il 29 luglio 1943 a Berlino. La produzione dell'azienda - insieme alle opere dello scultore rumeno-francese Demetre Chiparus - ha da allora definito l'alta gamma della scultura decorativa Art Déco per collezionisti di tutto il mondo.
Nel database Auctionist, Preiss è rappresentato da 17 lotti, tutti venduti, senza inserzioni attive al momento. I migliori risultati provengono da im Kinsky a Vienna e Quittenbaum Kunstauktionen a Monaco, con un esempio da Bukowskis Stoccolma, riflettendo la forte base di collezionisti dell'Europa centrale per il suo lavoro. La vendita più alta registrata è una figura di Golferin a 25.000 EUR, seguita da una Golferin im Badeanzug a 16.000 EUR, una figura di Ecstasy a 9.000 EUR e una figura di Jugend a 7.000 EUR - una fascia di prezzo che colloca le sue statuette saldamente nel settore delle arti decorative serie.