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Fender
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La Fender Musical Instruments Corporation fu fondata a Fullerton, California, nel 1946 da Clarence Leonidas "Leo" Fender, un riparatore di radio che non aveva alcuna formazione musicale formale e non sapeva suonare la chitarra. Quel background si rivelò un vantaggio: Fender affrontò la progettazione degli strumenti come un problema di ingegneria, non come una tradizione artigianale, e il risultato furono strumenti costruiti per prestazioni pratiche, riparabilità e produzione di massa.
La Telecaster, rilasciata nel 1950 come Broadcaster prima che una disputa sul nome ne imponesse il cambio, fu la prima chitarra elettrica a corpo solido di successo commerciale. Mentre i design concorrenti si basavano su corpi cavi o semi-cavi, la Telecaster utilizzava una semplice tavola piatta di frassino o ontano - più facile da costruire e molto meno incline al feedback che affliggeva gli strumenti cavi ad alto volume. Il Precision Bass seguì nel 1951, offrendo ai bassisti elettrici uno strumento con tasti che permetteva un'intonazione precisa, trasformando il ruolo del basso nelle esibizioni dal vivo. La Stratocaster arrivò nel 1954 con un corpo sagomato, una configurazione a tre pickup e un braccio per il vibrato sincronizzato - un design così versatile che non è mai uscito di produzione.
Nel gennaio 1965, Leo Fender vendette l'azienda alla CBS per 13 milioni di dollari, all'epoca la più grande transazione mai completata nell'industria musicale. La vendita coincise con un passaggio verso una produzione più standardizzata e orientata ai volumi, e il periodo tra il 1965 e il 1985 è generalmente considerato dai collezionisti come l'"era CBS" - un periodo in cui il controllo qualità divenne incostante e molti dei piccoli dettagli assemblati a mano dei primi strumenti andarono persi. Quando un gruppo di investitori e dipendenti Fender riacquistò l'azienda dalla CBS nel 1985, ristabilendo la produzione negli Stati Uniti in una nuova struttura a Corona, California, ciò segnò un ritorno agli standard che i collezionisti avevano imparato ad associare agli anni pre-CBS.
La Jazz Bass, introdotta nel 1960, e l'amplificatore Twin Reverb, perfezionato nei primi anni '60 fino alla sua configurazione "black-panel", completarono la linea principale Fender che sarebbe diventata la spina dorsale delle configurazioni da studio e da palco in tutto il mondo. Questi strumenti furono utilizzati per registrare alcune delle musiche di maggior successo commerciale del XX secolo, e la loro presenza in tutti i generi - dal blues e country al funk, punk e indie rock - è quasi ineguagliabile tra gli strumenti prodotti.
Sul mercato delle aste, gli strumenti Fender si dividono in due categorie distinte. Esemplari vintage pre-CBS degli anni '50 e primi anni '60, in particolare Stratocaster e Telecaster con finitura originale, hardware corrispondente ed elettronica inalterata, vengono regolarmente venduti per somme significative, con rari modelli "custom-color" di quest'epoca che superano i 100.000 dollari USA nelle aste specializzate di chitarre. Su Auctionist, 56 articoli Fender sono apparsi nelle case d'asta nordiche, con il risultato migliore ottenuto da un Twin Reverb "black-panel" originale del 1966 circa, venduto per 18.021 SEK in una casa d'aste svedese. Anche le Jazz Bass degli anni '70 e le Stratocaster prodotte in Messico appaiono regolarmente, dimostrando l'ampiezza dell'interesse dei collezionisti in diverse fasce di prezzo.