Ettore Sottsass

La collaborazione che avrebbe definito gran parte della sua vita professionale iniziò nel 1958, quando Sottsass iniziò a collaborare con la divisione elettronica di Olivetti. Nel corso dei tre decenni successivi plasmò il carattere visivo e tattile delle macchine dell'azienda. Il computer mainframe Elea 9003 (1959) gli valse un Compasso d'Oro. La macchina da scrivere Valentine (1969), disegnata con Perry King, fu di natura diversa: una macchina portatile compatta, rosso brillante, destinata all'uso fuori dall'ufficio, concepita tanto come dichiarazione culturale quanto come strumento funzionale. Entrò a far parte della collezione permanente del Museum of Modern Art di New York.

Oltre al suo lavoro per Olivetti, Sottsass sviluppò una produzione di ceramiche a partire dalla metà degli anni '50 in collaborazione con Bitossi a Montelupo e con l'importatore americano Raymor. I pezzi, vasi, ciotole, totem con audaci motivi geometrici in bianco, nero e colori vivaci, attinsero a fonti che spaziavano dall'immaginario spirituale indiano (a seguito di una grave malattia e di un viaggio in India nel 1961) alla cultura Pop americana. I suoi Totem per Bitossi, prodotti dai primi anni '60 in poi, rimangono tra gli oggetti più collezionati del design italiano del dopoguerra.

Nel 1970, per il produttore di mobili Poltronova, Sottsass disegnò lo specchio Ultrafragola, uno specchio da terra sinuoso con bordi ondulati in acrilico termoformato con illuminazione integrata al neon rosa. Parte della serie Mobili Grigi, fu l'unico pezzo di quella collezione a raggiungere la produzione e da allora è diventato uno degli oggetti di design più riconosciuti del XX secolo, apparendo frequentemente alle aste e nelle collezioni di design a livello internazionale.

L'11 dicembre 1980, Sottsass convocò una riunione di designer nel suo appartamento di Milano. La canzone di Bob Dylan suonava in sottofondo e alla fine della serata il Memphis Group aveva un nome. Il gruppo lanciò la sua prima collezione nel settembre 1981 al Salone del Mobile di Milano, presentando mobili e oggetti in laminati dai colori vivaci, combinazioni di materiali inaspettate e motivi geometrici che rifiutavano deliberatamente la moderazione del funzionalismo modernista. Memphis operò fino al 1988, e lo stesso Sottsass se ne andò nel 1985 per concentrarsi sulla sua attività di architetto, Sottsass Associati, che progettò negozi per Esprit, interni e una vasta gamma di progetti edilizi.

Sottsass morì il 31 dicembre 2007 a Milano. Le sue opere sono conservate nelle collezioni del Museum of Modern Art di New York, del Design Museum di Londra, dell'Art Institute of Chicago e di molti altri.

Su Auctionist, Sottsass appare in 88 lotti, guidato da Pandolfini Casa d'Aste (32 lotti), Quittenbaum Kunstauktionen (23) e Stockholms Auktionsverk Dusseldorf (5). La gamma di categorie, tavoli, vetro, ceramiche, lampade da terra e oggetti vari, riflette l'ampiezza della sua produzione e la diversità dell'interesse collezionistico per il suo lavoro. Le vendite più importanti includono lo specchio Ultrafragola per Poltronova a 53.567 SEK, una lampada da terra Artemide Callimaco a 9.160 EUR e un vaso Bitossi a 8.000 SEK. Le ceramiche e i design di illuminazione degli anni '60 e '70 continuano a comandare la domanda più costante.