ArtistaGermannato1880–morto1938
Ernst Ludwig Kirchner
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Pochi artisti hanno colto l'ansia della modernità del primo Novecento con la stessa immediatezza di Ernst Ludwig Kirchner. Nato ad Aschaffenburg, in Baviera, nel 1880, crebbe spostandosi tra Francoforte, la Svizzera e Norimberga prima di arrivare a Dresda per studiare architettura. Fu durante i suoi studi di architettura che incontrò le xilografie di Albrecht Dürer, un incontro che avrebbe deviato l'intero corso della sua pratica. Nel 1905, insieme ai compagni di studi Erich Heckel, Karl Schmidt-Rottluff e Fritz Bleyl, co-fondò Die Brücke (Il Ponte), un gruppo che avrebbe definito l'Espressionismo tedesco per il decennio successivo.
Il programma di Die Brücke era deliberatamente conflittuale. Kirchner scrisse il manifesto del gruppo, inciso nel legno e distribuito come stampa, invitando tutti i giovani a rifiutare le forze consolidate e a trovare nuova libertà nell'arte e nella vita. Il gruppo lavorò intensamente insieme a Dresda, dipingendo bagnanti nei laghi di Moritzburg in estate con un'urgenza presa in parte da Van Gogh, in parte da oggetti africani e oceanici visti nel museo etnografico di Dresda. Il loro studio condiviso divenne un laboratorio vivente per un nuovo linguaggio visivo costruito su distorsione, colore crudo e immediatezza emotiva.
Quando Kirchner si trasferì a Berlino nel 1911, il suo lavoro cambiò completamente registro. Le scene di strada berlinesi che produsse tra il 1913 e il 1915 - marciapiedi affollati, luce elettrica, donne elegantemente vestite ammassate in spazi claustrofobici - sono tra le immagini più intense della vita urbana prodotte nel ventesimo secolo. La tavolozza divenne più fredda, le forme più frastagliate e aggressive. Opere come Berliner Strassenszene (1913-14) stabilirono infine il suo record d'asta a 38,1 milioni di dollari da Christie's New York nel 2006. Kirchner si dimostrò anche uno dei più abili incisori del secolo, producendo xilografie, acqueforti e litografie in parallelo ai suoi dipinti per tutta la sua carriera.
Il volontariato per il servizio militare nel 1914 si concluse con un crollo psicologico. Dopo anni di cure in sanatorio, Kirchner si ritirò a Davos nelle Alpi svizzere nel 1918, dove avrebbe trascorso il resto della sua vita. L'ambiente montano portò un graduale cambiamento: le forme urbane frastagliate lasciarono il posto a rappresentazioni più ampie e tranquille di paesaggi alpini e comunità contadine. Adottò lo pseudonimo Louis de Marsalle quando scriveva del proprio lavoro, creando una strana distanza critica da sé stesso. La sua produzione rimase enorme: dipinti, disegni, stampe, tessuti e sculture.
La presa del potere da parte dei nazisti segnò i suoi ultimi anni. Nel 1937, la sua opera fu etichettata come degenerata e oltre 600 pezzi furono confiscati, venduti o distrutti. Il 15 giugno 1938, pochi giorni dopo l'annessione dell'Austria da parte della Germania, Kirchner si suicidò fuori dalla sua fattoria di Davos. Aveva 58 anni.
Sul mercato delle aste nordico, le opere di Kirchner compaiono principalmente come opere su carta e stampe, i disegni e le opere grafiche che circolano più liberamente dei suoi dipinti principali. I 26 lotti tracciati su Auctionist sono apparsi prevalentemente da Karl und Faber, Koller Auktionen, Ketterer Kunst, Hampel e Grisebach, le case specializzate in lingua tedesca dove il suo mercato delle stampe è più attivo. I risultati migliori includono un disegno di ballerina del 1934 a CHF 22.500 e un doppio ritratto del 1932-34 a CHF 16.250. Le sue opere sono conservate in importanti collezioni scandinave, tra cui il Moderna Museet di Stoccolma e il Nationalmuseum.