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Ernst Billgren
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Ernst Billgren è nato nel 1957 a Danderyd, nella periferia settentrionale di Stoccolma. Si è iscritto alla Valand School of Fine Arts di Göteborg nel 1982, ma prima ancora di completare gli studi aveva già attirato l'attenzione nel mondo dell'arte svedese. Al momento della sua laurea nel 1987, si era affermato come una delle figure centrali dell'ondata di postmodernismo che ha attraversato la cultura visiva svedese a metà degli anni Ottanta, accanto a pittori e artisti concettuali come Max Book, Ingrid Orfali e Dan Wolgers.
La pittura di Billgren attinge a un vasto bacino: il romanticismo nazionale svedese, le composizioni dei Maestri Antichi, l'illustrazione di storia naturale, la mitologia e i codici visivi della pubblicità e della cultura popolare. Gli animali compaiono costantemente, collocati in interni o paesaggi che portano la texture della tradizione ma sono silenziosamente destabilizzati dall'ironia. Utilizza olio su tela, ma anche piastrelle, mosaici e legno, e il suo approccio alla superficie è deliberato, l'alta finitura della pittura classica si affianca a materiali associati alla ristrutturazione del bagno o al tempo libero suburbano. Questa frizione tra registro e materiale è centrale nel funzionamento della sua opera.
Parallelamente alla sua pratica artistica visiva, Billgren ha lavorato ampiamente in altri campi. Ha disegnato mobili per Källemo, creato edizioni in vetro per Kosta Boda, inclusa la serie New Friends in cui gli animali appaiono impressi nella base di bicchieri di uso quotidiano, scritto sceneggiature e partecipato a programmi televisivi che esaminano la cultura e la qualità svedese. I suoi due libri di teoria dell'arte, in particolare "Vad är konst och hundra andra jätteviktiga frågor" (Cos'è l'arte e cento altre domande importantissime), sono diventati inaspettatamente popolari tra i lettori comuni, combinando curiosità filosofica con un umorismo accessibile e spesso autoironico. La traduzione inglese è stata pubblicata a livello internazionale.
È membro della Reale Accademia Svedese di Belle Arti di Stoccolma dal 1997. La sua rappresentanza galleristica ha incluso la Lars Bohman Gallery e la Anna Bohman Gallery a Stoccolma, e la Galerie Forsblom a Stoccolma e Helsinki, dove ha esposto nuovi dipinti prodotti interamente senza schizzi preparatori o riferimenti fotografici. Ha partecipato a Glasstress, il progetto di arte vetraria collegato alla Biennale di Venezia come evento collaterale, attraverso la Fondazione Berengo nel 2015.
Nel 2025, il Nationalmuseum ha presentato una sostanziale mostra di nuove opere, "Ernst Billgren, New Memories", in cui diversi dipinti rispondevano direttamente a opere della collezione del museo, incluso un rifacimento della famosa raffigurazione di Gustaf Cederström del trasporto del corpo del re Carlo XII. L'incarico ha sottolineato la sua posizione di artista che prende la memoria culturale svedese abbastanza sul serio da maneggiarla con irriverenza.
Sul mercato delle aste nordico, i 72 lotti registrati di Billgren spaziano tra pittura, stampa, scultura e vetro. Bukowskis a Stoccolma detiene la quota maggiore, seguita da SAV Magasin 5 e Göteborgs Auktionsverk. I prezzi più alti includono 90.000 NOK per il dipinto "Friends in the Kitchen", 54.000 NOK per "The Opinion Machine" e 7.000 SEK per la scultura "Änder med Händer". Le sue edizioni in vetro Kosta Boda in tirature limitate di 20-30 esemplari compaiono regolarmente e attirano collezionisti che seguono sia il vetro d'arte che la sua pratica più ampia.