Erik Harry Johannessen

La svolta decisiva nel suo sviluppo avvenne tra il 1933 e il 1935, quando ebbe uno studio adiacente a quello di Kai Fjell a Oslo. Fjell, una delle figure di spicco della pittura moderna norvegese, incoraggiò Johannessen a sperimentare con le xilografie. I risultati furono rapidi e intensi: da febbraio a ottobre 1934 produsse circa ventisei stampe, quasi tutte incentrate su temi di vita, morte, ansia, sessualità e sugli impulsi e le inibizioni che strutturano l'esperienza umana. Espose le xilografie alla Kunstnerforbundet (l'Associazione degli Artisti) nell'ottobre 1934.

La primavera seguente, nel 1935, Johannessen produsse venti o venticinque dipinti di grande formato in un'ondata di lavoro concentrato. Questi dipinti, insieme alle xilografie, costituiscono il nucleo del suo contributo all'arte norvegese. Il collezionista Rolf Stenersen, che aveva anche sostenuto Edvard Munch, ne acquisì molti, ed essi sono ora accessibili allo Stenersen Museum di Oslo. Il suo linguaggio visivo in questo periodo è distintivo: figure con doppi profili o corpi in bianco e nero sovrapposti, che creano opposizioni tra bene e male, impulso e inibizione. La tavolozza è deliberatamente smorzata - nero, grigio, ocra, beige e marrone applicati in ampie e spesse aree - e le composizioni si basano su ellissi, diamanti e triangoli usati contemporaneamente come elementi strutturali e decorativi.

L'influenza di Edvard Munch sull'intensità psicologica di Johannessen è frequentemente notata, sebbene la sua immaginazione sia più schematica e meno cruda espressionisticamente di quella di Munch. Le sue preoccupazioni religiose emersero in un suggestivo dipinto del 1935 che raffigurava Gesù come figura femminile - nuda, sulla croce, con un velo da sposa - un'opera che rifletteva l'ambiente surrealista in cui si muoveva in quegli anni.

Nella sua carriera successiva, Johannessen ampliò i suoi soggetti a paesaggi, scene di folla e pale d'altare per chiese norvegesi. Lavorò sia con l'olio che con i media grafici per tutta la vita. Nel 1962 gli fu conferita la Medaglia al Merito Reale in Oro (Kongens fortjenstmedalje i gull), l'onorificenza reale norvegese per servizi distinti. È rappresentato nelle collezioni del Museo Nazionale di Oslo, che conserva diverse opere tra cui Høytid, Daggry e Speilbilde.

Morì il 25 dicembre 1980.

Sul mercato delle aste, le opere di Johannessen circolano quasi esclusivamente all'interno della Norvegia. Grev Wedels Plass Auksjoner (GWPA), la casa d'aste di Oslo specializzata in arte norvegese del XIX e XX secolo, rappresenta 44 dei 46 lotti indicizzati su Auctionist. La stragrande maggioranza è classificata come arte o dipinti. I risultati migliori includono Studie a 80.000 NOK, Artister a 60.000 NOK, Badende kvinner a 59.000 NOK e Bruden a 50.000 NOK. Le opere degli anni '30 - in particolare quelle legate alla collezione Stenersen o al suo periodo surrealista - attirano il maggiore interesse da parte dei collezionisti norvegesi.