Emil Ekman

I viaggi di studio che seguirono portarono Ekman in tutta Europa, esponendolo alle tradizioni del plein-air che avevano rimodellato la pittura costiera fin dalla generazione di Barbizon. Gravitò verso le stesse latitudini settentrionali che avevano attratto Krøyer e Ancher a Skagen: la qualità della luce sul Kattegat, le silhouette delle barche da pesca al crepuscolo, il lavoro fisico delle squadre che tiravano le reti delineate contro l'acqua aperta. Le sue tele sono popolate da queste scene: 'Notdragning' mostra pescatori che tirano reti da posta nella luce costiera poco profonda; 'Fiskebåtar' posiziona imbarcazioni da lavoro contro un cielo espansivo; 'Fiskeflotta i skymningsljus' cattura un'intera flotta nell'ultima luce utilizzabile della sera.

Ciò che distingue Ekman dai contemporanei che lavoravano lo stesso soggetto è il suo dominio dell'atmosfera notturna. Dipinti come 'Fiskare i natten' e 'Fiskeflotta i månsken' trovano la precisa gamma tonale in cui la luce lunare e la superficie dell'acqua si incontrano, un passaggio difficile che molti pittori marini evitano attenendosi alla luce diurna. Estese anche il suo soggetto oltre le acque scandinave, con opere documentate come 'Red Sea Fishermen', che suggeriscono viaggi o almeno un impegno costante con soggetti marittimi lontani dalla sua costa natale.

Oltre alla pittura, Ekman si costruì una reputazione parallela come ritrattista, insolito per uno specialista del mare, e come incisore. Partecipò a mostre grafiche alla Liljevalchs konsthall e alla Reale Accademia di Belle Arti (Konstakademien), e tenne una mostra personale alla Hultbergs konstsalong di Stoccolma nel 1937. Le sue opere entrarono nelle collezioni del Malmö Museum e del Moderna Museet (Museo d'Arte Moderna, Stoccolma), quest'ultimo un importante indicatore della sua posizione critica per un artista che lavorava in gran parte al di fuori dei circoli metropolitani. Morì il 17 maggio 1951 nel quartiere di Johannes, a Stoccolma.

Sul mercato secondario, le opere di Ekman circolano regolarmente attraverso le case d'asta svedesi. Auctionist attualmente indicizza undici lotti, con soggetti che spaziano da oli marini, incisioni costiere, disegni a matita e scene di flotte notturne. Il risultato più alto registrato nei nostri dati è di 7.573 SEK per 'Fiskare i natten' presso Stockholms Auktionsverk Sickla: i suoi dipinti notturni attirano costantemente il maggiore interesse. Le opere compaiono anche presso Bukowskis, Göteborgs Auktionsverk e Metropol, indicando un mercato che copre l'intera gamma del sistema d'asta svedese. Data la sua rappresentanza al Moderna Museet e la qualità costante dei suoi marines notturni, i suoi prezzi sul mercato secondario rimangono sottovalutati rispetto alla sua posizione storica.