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Else Hagen
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Else Hagen nacque il 21 settembre 1914 a Eydehavn, una piccola comunità industriale vicino ad Arendal in Aust-Agder. Suo padre Sverre Hagen lavorava nell'impianto elettrochimico Nitriden come interprete per la direzione francese, e Hagen in seguito ricordò con affetto la sua infanzia lì. Si avvicinò all'arte in modo deliberato e sistematico, frequentando la Statens Håndverks- og Kunstindustriskole dal 1930 al 1933 prima di iscriversi all'Accademia Statale di Belle Arti di Oslo, dove studiò dal 1934 al 1938 sotto Axel Revold, Jean Heiberg e Georg Jacobsen, insegnanti che trasmisero un rigoroso approccio post-cezanniano alla forma e al colore.
La formazione di Hagen coincise con l'occupazione nazista della Norvegia, ma lei non seguì il percorso scelto da molti contemporanei, il paesaggio come simbolo di resistenza nazionale. Invece, rivolse la sua attenzione al corpo e alla sua messa in scena sociale. Il suo precoce interesse per il balletto lasciò un segno nella sua pittura: le figure si muovono con una particolare consapevolezza fisica, e la plasticità del gesto porta un peso emotivo che nessuna didascalia o titolo potrebbe pienamente fornire.
Ciò che definisce la sua opera matura è l'impegno a rappresentare le donne non come simboli o archetipi, ma come persone che abitano complesse situazioni sociali, annoiate, gelose, tenere, cospiratrici, esauste, provocatorie. Nei decenni successivi alla Seconda Guerra Mondiale, quando la vita culturale norvegese promuoveva uno stretto ideale domestico, i dipinti di Hagen operarono come una quieta contro-narrazione. Le sue donne custodiscono segreti, formano alleanze, sopportano umiliazioni e occasionalmente si liberano. La tavolozza è espressiva senza essere decorativa; la figurazione è abbastanza astratta da sembrare moderna, abbastanza concreta da sembrare vera.
La sua transizione verso opere pubbliche monumentali fu sia una svolta professionale che un momento significativo nella storia culturale norvegese. Nel 1950 vinse il concorso per decorare la Nøtterøy Realskole, diventando la prima donna a ricevere un incarico di decorazione pubblica in Norvegia. Nei tre decenni successivi completò più di diciannove opere monumentali per scuole, municipi e chiese in tutto il paese.
La più sostanziale di queste è Samfunn (Società), un mosaico in pietra di 40 metri quadrati realizzato in ardesia, marmo e smalto per la tromba delle scale dello Storting, il parlamento norvegese, tra il 1960 e il 1966. È una delle più significative opere d'arte pubblica post-bellica in Norvegia, e assicurò a Hagen uno studio nelle scuderie del castello mentre la completava. Seguirono altre commissioni all'aeroporto di Tromsø, alla Biblioteca Universitaria di Bergen, alla Norwegian School of Sport Sciences e al Postgirobygget.
Hagen ricoprì anche numerosi ruoli istituzionali: membro del consiglio e poi presidente del Kunstnerforbundet (1970-1979), membro del comitato di acquisizioni della Galleria Nazionale (1970-1978, 1982) e membro del Consiglio di esperti per le opere intellettuali (1973-1978). Fu sposata con Arne E. Holm e morì il 17 agosto 2010.
La mostra retrospettiva "Between People", organizzata congiuntamente dallo Stavanger Art Museum, dal Trondheim Kunstmuseum, dal Nasjonalmuseet e dal Kunstsilo, ha toccato quattro sedi norvegesi tra il 2024 e il 2026, un riconoscimento istituzionale ritardato per un'artista la cui influenza era stata a lungo riconosciuta dai colleghi ma insufficientemente esaminata pubblicamente. La recensione di Hyperallergic della mostra di Oslo la descrisse come un'artista che lavorava con dipinti "vibranti e inquietanti" che sembrano "sfidando in anticipo" il loro tempo.
Sul mercato delle aste, i prezzi di Hagen riflettono la sua posizione di figura significativa piuttosto che di curiosità di mercato. Di 82 lotti tracciati sulla piattaforma, 80 sono passati attraverso Grev Wedels Plass Auksjoner a Oslo. Il suo miglior risultato è "Roles cast" a 600.000 NOK (circa 64.000 USD al momento della vendita), seguito da "Huldra" (1950) a 450.000 NOK e "Authority" a 220.000 NOK. Si tratta di cifre considerevoli per gli standard nordici, e collocano Hagen tra i pittori norvegesi del dopoguerra commercialmente più significativi.