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Elsa Beskow
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Elsa Beskow, nata Elsa Maartman l'11 febbraio 1874 a Stoccolma, si formò alla Tekniska Skolan (ora Konstfack, University College of Arts, Crafts and Design) dal 1892 al 1895. Gli anni scolastici coincisero con l'apice dell'Art Nouveau in Scandinavia, e la sua sensibilità decorativa - forme vegetali ricurve, colori piatti, bordi decorati - attraversò il suo lavoro fin dall'inizio. Nel 1894 iniziò a contribuire con illustrazioni alla rivista per bambini Jultomten e nel 1897, anno in cui sposò il teologo ed educatore Natanael Beskow, la sua carriera di creatrice di libri illustrati era già avviata.
Nel corso dei successivi cinquant'anni produsse circa quaranta libri in cui scrisse e illustrò in egual misura. Diversi titoli divennero fondamentali per la lettura dell'infanzia svedese: 'Puttes äventyr i blåbärsskogen' (1901) ripercorre il viaggio di un bambino in una foresta popolata da spiriti dei mirtilli; 'Pelles nya kläder' (1912) segue la realizzazione di un capo di lana dalla pecora al cappotto finito; 'Tomtebobarnen' (1910) colloca una famiglia di gnomi del bosco all'interno della natura nordica meticolosamente osservata. 'Tant Grön, Tant Brun och Tant Gredelin' (1918) introdusse personaggi che tornarono in più seguiti. La natura - fiori, bacche, pavimenti forestali, il cambio delle stagioni - serve sia da sfondo che da soggetto in quasi tutto ciò che creò.
La maestria di Beskow nel disegno era precisa e la sua tavolozza attentamente controllata, con l'acquerello come suo mezzo principale per le illustrazioni finite e l'inchiostro per il lavoro preliminare. Le composizioni sono strutturate ma calde, e le cornici decorative che costruì attorno a molte pagine attingono direttamente alla sua formazione Art Nouveau senza mai apparire puramente ornamentali. I suoi libri furono tradotti in tedesco e inglese all'inizio del XX secolo, ampliando il suo pubblico ben oltre la Svezia.
Nel 1952 ricevette la Nils Holgersson Plaque dalla Swedish Library Association in riconoscimento del suo corpus di opere, uno dei riconoscimenti più significativi nella letteratura per l'infanzia svedese. Quell'anno le fu anche conferita la Medaglia del Re. Morì il 30 giugno 1953 a Stoccolma. Nel 1958 la Swedish Library Association istituì la Elsa Beskow Plaque, un premio annuale assegnato al miglior illustratore di libri illustrati svedese dell'anno, con Tove Jansson come prima vincitrice. Il Nationalmuseum di Stoccolma conserva illustrazioni originali dei suoi libri, comprese opere acquisite dagli ultimi anni della sua carriera.
Sul mercato delle aste, disegni e acquerelli originali di Beskow appaiono occasionalmente presso le principali case d'asta svedesi. Il suo record d'asta si attesta a circa 80.000 USD per 'Ekorrn satt i granen, skulle skala kottar', venduto da Bukowskis Stoccolma nel 2014. Su Auctionist, i 14 lotti a lei attribuiti sono principalmente libri e disegni, venduti tramite Stockholms Auktionsverk, Bukowskis e Norrlands Auktionsverk. Il risultato più alto nel nostro database è di 14.000 SEK per un gruppo di illustrazioni originali da 'Sagobok av Elsa Beskow'. L'interesse dei collezionisti si concentra sulle prime edizioni con dediche e sulle singole illustrazioni originali piuttosto che sulle ristampe successive.