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Eliel Saarinen
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Gottlieb Eliel Saarinen nacque il 20 agosto 1873 a Rantasalmi, Finlandia. Studiò all'Istituto Politecnico di Helsinki, laureandosi nel 1897, e quasi immediatamente formò lo studio di architettura Gesellius, Lindgren & Saarinen con due compagni di corso. Il successo internazionale del trio arrivò all'Esposizione Universale di Parigi del 1900, dove il loro Padiglione Finlandese - che fondeva motivi del romanticismo nazionale, immagini della fauna selvatica finlandese e sensibilità Art Nouveau - fu elogiato come uno degli edifici più originali dell'intera esposizione. L'esperienza stabilì Saarinen come un designer capace di operare simultaneamente in architettura, interior design e arti applicate.
In Finlandia, la sua opera più significativa fu la Stazione Centrale di Helsinki, commissionata nel 1904 e completata nel 1919. L'edificio segna un momento cruciale nel suo sviluppo: assorbì l'influenza del Romanticismo Nazionale della sua carriera iniziale e la tradusse in qualcosa di più incisivo, più vicino al proto-modernismo. Progettò anche mobili per gli edifici dell'amministrazione delle Ferrovie Statali finlandesi durante questo periodo, comprese le sedie 'H-stol' e i mobili contenitori che appaiono regolarmente oggi nelle case d'asta nordiche. Il suo studio-casa privato Hvittrask (1901-1904, costruito insieme a Gesellius e Lindgren a Kirkkonummi) estese questo approccio integrato: ogni mobile, ogni accessorio, fu progettato come parte di un ambiente totale.
Nel 1922 Saarinen partecipò al concorso internazionale per la Chicago Tribune Tower. Il suo progetto, classificatosi al secondo posto, con i suoi arretramenti a gradoni di ispirazione gotica e l'enfasi verticale, ebbe un'influenza maggiore sul design dei grattacieli americani rispetto al progetto vincitore. Il premio di 20.000 dollari gli permise di trasferire la sua famiglia negli Stati Uniti nel 1923. Dopo un periodo di insegnamento all'Università del Michigan, si stabilì a Cranbrook a Bloomfield Hills, Michigan, su invito dell'industriale e mecenate delle arti George Booth. Tra il 1925 e la sua morte progettò gran parte del campus di Cranbrook e, dal 1932 al 1948, fu presidente della Cranbrook Academy of Art.
A Cranbrook, Saarinen continuò a considerare mobili e interni inseparabili dall'architettura. La sua sala da pranzo per la Saarinen House, le argenterie e i disegni tessili sono conservati nelle collezioni del Cranbrook Art Museum e del Metropolitan Museum of Art di New York. Collaborò frequentemente con suo figlio Eero Saarinen, che avrebbe poi rimodellato l'architettura americana del dopoguerra. Nel 1947 l'American Institute of Architects conferì a Eliel Saarinen la sua medaglia d'oro, il più alto riconoscimento della professione negli Stati Uniti. Morì il 1° luglio 1950 a Bloomfield Hills. Le sue opere sono conservate in collezioni in tutta la Finlandia e negli Stati Uniti, e i suoi mobili progettati per istituzioni finlandesi continuano ad apparire alle aste di Stoccolma ed Helsinki.