Eileen Gray

Tra gli anni '10 e i primi anni '20, Gray si era costruita una reputazione nei circoli artistici parigini per mobili e paraventi laccati di sorprendente originalità. Nel 1922 aprì Jean Desert, la sua galleria in Rue du Faubourg Saint-Honoré, un passo audace per una donna all'epoca. I pezzi che vi vendeva, pannelli laccati, tappeti disegnati in audaci composizioni geometriche, sedie dalle curve biomorfe, attirarono clienti tra cui Jacques Doucet. Eppure, anche mentre la sua reputazione cresceva, lei stava già guardando oltre gli oggetti decorativi verso l'architettura.

Senza formazione formale, Gray costruì la sua educazione architettonica da zero nei primi anni '20: lesse manuali tecnici, prese lezioni di disegno e si organizzò per visitare cantieri edili tramite l'architetta Adrienne Gorska. Lavorando al fianco di Jean Badovici, architetto franco-rumeno ed editore di L'Architecture Vivante, progettò e costruì Villa E-1027 sulla costa mediterranea a Roquebrune-Cap-Martin tra il 1926 e il 1929. Il nome codificava entrambe le loro identità: E per Eileen, 10 per J (Jean), 2 per B (Badovici), 7 per G (Gray). La casa conteneva circa 300 arredi e pezzi di mobilio su misura, ognuno rispondente a una specifica esigenza umana, paraventi che si muovevano, tavoli la cui altezza poteva essere regolata, contenitori calibrati sui ritmi della vita quotidiana. Laddove molta architettura modernista trattava il corpo come un'astrazione, E-1027 lo trattava come qualcosa di particolare e mutevole.

Tra i mobili che Gray progettò per E-1027, il tavolino regolabile, una struttura in tubolare d'acciaio che sosteneva un piano in vetro che poteva ruotare sopra un letto o una sedia, divenne uno degli oggetti distintivi del design del ventesimo secolo. La poltrona Bibendum, con i suoi cuscini cilindrici impilati, e la poltrona Transat, la cui tela sospesa ricordava una sedia a sdraio ma reinterpretata in legno laccato e cromo, fusero in modo simile intelligenza formale e generosità fisica. Una seconda casa, Tempe a Pailla vicino a Mentone, seguì negli anni '30, e lei continuò a disegnare e progettare fino alla vecchiaia, sebbene il riconoscimento le sfuggisse in gran parte fino all'ultimo decennio della sua vita.

La rivalutazione dell'opera di Gray iniziò nel 1967 quando lo storico Joseph Rykwert pubblicò un saggio sulla sua carriera. La prima retrospettiva, Eileen Gray: Pioneer of Design, fu inaugurata a Londra nel 1972. Morì a Parigi nel 1976 all'età di 98 anni. La sua opera è ora presente nelle collezioni del Victoria and Albert Museum, del Metropolitan Museum of Art, del Centre Pompidou e del National Museum of Ireland, che detiene le più ampie collezioni del suo archivio. Sul mercato delle aste, una poltrona laccata Dragons del 1917-1919 venduta da Christie's nel 2009 per circa 21,9 milioni di euro, allora record mondiale per un pezzo di mobilio del ventesimo secolo.

Nelle case d'asta nordiche, le opere di Gray compaiono principalmente come mobili, tavoli soprattutto, incluso il tavolino E 1027 che è apparso sia da Bukowskis Helsinki che da Stockholms Auktionsverk Dusseldorf. Quittenbaum a Monaco è stata la sede più attiva per le sue opere in questa regione, con quattro lotti registrati. Il Cabinet d'Architecte, un mobile contenitore risalente al 1925 circa, ha raggiunto qui i 17.000 EUR all'asta. Questi risultati riflettono un costante interesse da parte dei collezionisti per pezzi Gray autenticati, che rimangono rari al di fuori delle principali vendite internazionali.