Eduard Wiiralt

Nel 1925, Wiiralt ricevette una borsa di studio per studiare a Parigi e vi trascorse la maggior parte dei tredici anni successivi. La città si rivelò formativa in ogni direzione. Incontrò Nelly Stulz - pittrice, collezionista e musa - e assorbì l'intero spettro dei movimenti d'avanguardia parigini, passando dall'Espressionismo, al Verismo, all'Art Déco e ai margini del Surrealismo prima di stabilirsi in un registro più classico negli anni '30. I suoi materiali principali divennero la lastra di rame e il blocco di legno di palma, e da questi sviluppò una tecnica di straordinaria densità: linee sottili e intrecciate che costruiscono masse di luce e ombra che scintillano se viste da vicino.

L'opera di questo periodo definisce la sua reputazione. "Cabaret" (1931), inciso a Strasburgo, comprime una frenetica scena di sala da ballo in un turbinante groviglio di musicisti, bevitori e artisti - contemporaneamente un ritratto della ricerca del piacere tra le due guerre e un presagio di ciò che si stava accumulando sotto di essa. "Inferno" (1932) è un panorama visionario di figure sofferenti, tecnicamente mozzafiato nella sua accumulazione di dettagli. "Assenzio" ("Absindijoojad", 1933), un'incisione su legno, si concentra su due figure nel mezzo della dissoluzione con un fascino clinico, quasi tenero. Accanto a queste opere più oscure correvano studi esotici da un soggiorno a Marrakech (luglio 1938 - febbraio 1939): "Testa di Cammello", "Tigre Dormiente", "Ragazza Berbera con Cammello" - un interesse parallelo per le superfici e la quiete dei soggetti animali e nordafricani.

Con lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, Wiiralt lasciò Parigi e tornò in Estonia nel settembre 1939. Nel 1944, la situazione peggiorata lo spinse prima a Vienna, poi infine di nuovo a Parigi nell'autunno del 1946. Nel 1937, al culmine della sua fama, la Mostra Internazionale di Grafica di Vienna gli aveva conferito la medaglia d'oro e lo aveva nominato incisore di spicco in Europa. Trascorse i suoi ultimi anni a Parigi, morendo di cancro allo stomaco l'8 gennaio 1954 all'età di 55 anni. Fu sepolto nel cimitero di Pere Lachaise. I suoi capolavori rimasero in Francia fino al 1996, quando l'imprenditore Harri Mannil li rimpatriò; ora sono conservati presso la Biblioteca Nazionale Estone a Tallinn. Il Premio Wiiralt, istituito nel 1997, viene assegnato annualmente a un incisore in suo onore. È rappresentato anche nella collezione del Museo d'Arte dell'Estonia (KUMU).

Sul mercato delle aste nordiche, Wiiralt raggiunge prezzi considerevoli. Presso Auctionist, i suoi 16 articoli catalogati - stampe, acqueforti e incisioni - sono apparsi principalmente tramite Stockholms Auktionsverk, con un risultato massimo di 64.987 EUR per "Buveurs d'Absinthe", e ulteriori risultati tra cui 52.616 SEK per uno studio di mezza figura nuda del 1943. Queste cifre lo collocano tra gli stampatori di maggior valore che appaiono regolarmente sul mercato svedese, e il volume delle sue opere nelle principali vendite nordiche riflette una costante domanda da parte dei collezionisti per uno degli artisti grafici tecnicamente più dotati del XX secolo.