Dagobert Peche

Il suo ingresso nel mondo del design viennese avvenne tramite Josef Hoffmann, co-fondatore della Secessione Viennese e delle Wiener Werkstätte, che Peche incontrò per la prima volta nel 1911. Nel 1915 si unì formalmente alle Werkstätte e, entro un anno, fu nominato co-direttore insieme a Hoffmann. Il momento era difficile: la Prima Guerra Mondiale aveva interrotto le catene di approvvigionamento, il mecenatismo e il tessuto sociale della cultura viennese. Peche fu brevemente arruolato e successivamente inviato a dirigere la filiale delle Werkstätte a Zurigo, che gestì dal 1917 fino al suo ritorno a Vienna nel 1919.

Dal 1915 fino alla sua morte nel 1923, Peche produsse quasi 3.000 disegni individuali per le Werkstätte, un volume sbalorditivo data la sua breve carriera. La gamma era altrettanto notevole: carte da parati, tessuti stampati, merletti, mobili, ceramiche, argenteria, vetri, gioielli, giocattoli e installazioni espositive. Lavorò contro l'estetica funzionalista e rettilinea che aveva definito le Werkstätte nei suoi primi anni sotto Hoffmann e Koloman Moser. Dove loro avevano perseguito la chiarezza geometrica, Peche introdusse l'esuberanza: forme curve, ornamenti densamente stratificati, fiori stilizzati, animali e figure tratte dall'arte popolare e dalla decorazione barocca. Josef Hoffmann, suo mentore e a volte rivale, scrisse in seguito che Peche era "il più grande genio dell'ornamentazione dell'Austria dai tempi del Barocco".

Tra le sue opere più ammirate figura un corpus di disegni di merletto sviluppati dopo aver padroneggiato la tecnica del pizzo ad ago nel 1918, insieme a tessuti di seta stampati, cornici per specchi intagliate e dorate, e oggetti d'argento con manici figurativi fantasiosi. I suoi scritti teorici raccolti in 'The Burning Bush' sostenevano il "superamento dell'utilità" come precondizione per una genuina espressione artistica, una posizione che lo colloca all'estremo ornamentale dei dibattiti sulle arti applicate della sua epoca. Morì il 16 aprile 1923 a Mödling, appena fuori Vienna, all'età di 36 anni.

La sua reputazione postuma è cresciuta notevolmente. Le principali retrospettive includono 'Beyond Function: Dagobert Peche and the Wiener Werkstätte' al MAK di Vienna (1998), che si è spostata alla Neue Galerie di New York nel 2002, e 'Ornamental Genius' alla Neue Galerie nel 2026. Le sue opere sono conservate, tra gli altri, al Metropolitan Museum of Art, al Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum, al MAK e alla Neue Galerie. Sul mercato delle aste, le 12 opere tracciate su Auctionist appaiono principalmente tramite im Kinsky a Vienna, che è la sede naturale per il materiale delle Wiener Werkstätte. Il risultato più alto è un servizio da caffè ('Kaffeeservice') venduto per 60.000 EUR, sottolineando i significativi valori comandati dai pezzi autenticati delle Werkstätte. Altri risultati registrati includono un vaso da terra a 5.500 EUR e una scatola per dolciumi con coperchio ('Konfektdose Schaf') a 3.500 EUR.