Christian Louboutin

Louboutin nacque il 7 gennaio 1964, figlio di un ebanista. La sua istruzione formale fu di breve durata; era più interessato a disegnare calzature che a frequentare le lezioni, e lasciò la scuola da adolescente per fare uno stage al Folies-Bergère, il leggendario music hall parigino. Dietro le quinte, tra le showgirl che navigavano sul palco con tacchi altissimi mentre bilanciavano enormi copricapi, osservò come le calzature potessero trasformare il movimento e la postura. Trascorreva i suoi momenti liberi disegnando modelli per le ballerine.

Tornò brevemente alla formazione formale, frequentando l'Académie d'Art Roederer, prima di assemblare un portfolio di elaborati disegni di tacchi e presentarli alle principali case di alta moda parigina. Lo sforzo gli procurò un lavoro con Charles Jourdan, e poi un apprendistato formativo sotto Roger Vivier, il designer francese che inventò lo stiletto moderno e la décolleté con fibbia cromata. "Vivier mi ha insegnato che la parte più importante della scarpa è il corpo e il tacco", ha detto Louboutin. Ha continuato a disegnare per Chanel, Yves Saint Laurent e Maud Frizon prima di allontanarsi completamente dalla moda alla fine degli anni '80 per lavorare come giardiniere paesaggista.

Tornò alle scarpe con il suo marchio, aprendo un salone a Parigi nel 1991. La principessa Carolina di Monaco fu tra le sue prime clienti. L'anno seguente arrivò la svolta che avrebbe definito il marchio: nel 1993, notando un'assistente che si dipingeva le unghie con smalto rosso alla sua scrivania in studio, Louboutin afferrò la boccetta e laccò la suola di un prototipo su cui stava lavorando. Il lampo risultante di Chinese Red (Pantone 18-1663 TPX) sul lato inferiore di una scarpa divenne uno dei marchi più riconosciuti nei beni di lusso, e oggetto di un decennio di contenziosi sui marchi in Europa e negli Stati Uniti.

Louboutin si descrive come un "artista applicato" piuttosto che un designer di moda, e la distinzione è importante. I suoi punti di riferimento sono ampi: maschere tribali, assemblaggi surrealisti, le shadow box di Joseph Cornell, l'iridescenza ornamentale dei pesci tropicali all'acquario del Palais de la Porte Dorée vicino alla sua casa d'infanzia. Il trattamento del glamour e del desiderio da parte di Andy Warhol ha plasmato direttamente la sua prima collezione Pensée. Una collaborazione del 2007 con il regista David Lynch produsse una serie fotografica che affrontava la scarpa come oggetto scultoreo. Il suo lavoro del 2012 su "Feu", lo spettacolo del cabaret Crazy Horse, ha esteso il suo interesse per le performance dal vivo e l'artigianato dei costumi.

La scala della presenza culturale del marchio è accelerata negli anni 2000, in parte attraverso la televisione: ripetute apparizioni in Sex and the City all'inizio del decennio hanno reso la suola rossa un codice per il lusso aspirazionale. Louboutin ora vende oltre un milione di paia all'anno attraverso 150 grandi magazzini e boutique in oltre 35 paesi. La linea si è espansa in scarpe da uomo, borse, profumi e cosmetici.

La retrospettiva "L'Exhibition[niste]", tenutasi al Palais de la Porte Dorée di Parigi da febbraio 2020 a gennaio 2021, ha riunito l'arco del suo lavoro per la prima volta nella città in cui è iniziato, esponendo oltre 400 paia accanto a un museo immaginario delle sue fonti artistiche. Una mostra correlata al Fashion Institute of Technology di New York, "Sole Desire", lo ha consacrato in un contesto museale già nel 2008. Le sue scarpe fanno parte della collezione permanente del Metropolitan Museum of Art di New York.

Sul mercato delle aste nordico, il lavoro di Louboutin circola principalmente come calzatura da collezione. I 40 lotti tracciati su Auctionist sono apparsi principalmente tramite Bruun Rasmussen in Danimarca e Stockholms Auktionsverk in Svezia e Göteborg. I prezzi alle aste sono variati fino a circa 7.000 DKK per un paio ricercato come lo stivaletto metallico "Snakilta", con la maggior parte dei lotti venduti nella fascia 2.000-4.000 DKK. Gli stili in edizione limitata e fuori produzione ottengono i risultati più forti, riflettendo le stesse dinamiche da collezionista riscontrate sulle piattaforme internazionali di rivendita di lusso.