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Christian Dell
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Christian Dell crebbe a Offenbach am Main, città tedesca a lungo associata alla lavorazione dei metalli pregiati, e quell'ambiente plasmò tutto ciò che seguì. Nato nel 1893, completò gli studi di argentiere presso l'accademia locale tra il 1907 e il 1911, per poi trasferirsi a Weimar a studiare presso la Scuola di Arti e Mestieri Sassone nel 1912-13. Quegli anni gli fornirono le basi tecniche su cui fece leva per il resto della sua carriera: un senso artigianale della resistenza dei materiali, della qualità delle superfici e della differenza tra un giunto che tiene e uno che solo apparentemente tiene.
Nel 1922 entrò al Bauhaus di Weimar come caporeparto dell'officina metalli, posizione che mantenne fino al 1925. L'officina era ancora nei suoi primi anni, stava ancora definendo la sua identità, e Dell ebbe un ruolo pratico nel plasmare il curriculum. Lavorò a fianco di studenti che sarebbero diventati figure centrali del modernismo europeo: Marianne Brandt, Wilhelm Wagenfeld e Hans Przyrembel passarono tutti per l'officina durante il suo mandato. Il suo contributo fu meno teorico che pratico: tradusse le idee dell'officina su forma e funzione in tecniche concrete, insegnando la differenza tra un recipiente progettato per essere realizzato e uno progettato per essere ammirato.
Nel 1926 si trasferì alla Städelschule di Francoforte come responsabile del nuovo corso di lavorazione dei metalli, arrivando proprio mentre Francoforte stava diventando uno dei laboratori più ambiziosi d'Europa per il design urbano moderno. Il programma di edilizia abitativa della città, guidato dall'architetto Ernst May, stava costruendo migliaia di appartamenti a prezzi accessibili e necessitava di mobili, arredi e infissi su larga scala. Dell iniziò a progettare lampade, prima per il progetto "Nuova Francoforte", poi per il produttore di lampade Gebr. Kaiser & Co. a Neheim-Hüsten. Si trattava di lampade da lavoro costruite sulla logica della regolabilità: un braccio contrappesato, un paralume che si inclina e ruota, una base abbastanza pesante da rimanere ferma su una scrivania da lavoro. Il vocabolario geometrico era derivato dal Bauhaus, ma lo scopo era interamente pratico.
La serie Kaiser Idell, nata da questa collaborazione, divenne l'opera più duratura di Dell. Il primo catalogo apparve nel 1936, presentando la lampada da tavolo modello 6631 Luxus, un pezzo costruito in ottone lucidato a mano, elementi cromati e paralumi in acciaio laccato dipinto a mano. Seguirono altri modelli: le lampade da terra e doppie 6580, la lampada da tavolo 6781, ognuna con lo stesso impegno per la geometria regolabile e materiali di qualità. Quando il governo nazista costrinse Dell a lasciare la sua posizione di insegnante nel 1933, Walter Gropius gli offrì una posizione negli Stati Uniti, ma Dell scelse di rimanere in Germania. Continuò a lavorare come argentiere indipendente durante gli anni della guerra e nel 1948 aprì una gioielleria a Wiesbaden che gestì fino al 1955. Morì nel 1974.
Il V&A di Londra conserva esempi del suo lavoro, tra cui la lampada da scrivania Type K realizzata intorno al 1930 da Chr. Zimmermann GmbH a Francoforte. Fritz Hansen acquisì il marchio Kaiser Idell e rilanciò la serie negli anni 2010, riportando in produzione i modelli 6631, 6580 e 6781 con modifiche minime alle specifiche originali. Su Auctionist, le opere di Dell appaiono principalmente come illuminazione: 21 dei 31 articoli catalogati sono lampade, con la serie Kaiser Idell che ricorre nelle case d'asta nordiche e tedesche, tra cui Stockholms Auktionsverk e Palsgaard Kunstauktioner. I prezzi registrati nel mercato nordico variano da circa 1.900 a 4.800 DKK/SEK per i singoli pezzi.