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Charles & Ray Eames
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Charles Eames (1907–1978) crebbe a St. Louis, studiò brevemente architettura alla Washington University prima che le sue inclinazioni moderniste gli causassero l'espulsione, e infine arrivò alla Cranbrook Academy of Art nel Michigan, dove divenne capo del design industriale. Ray Kaiser (1912–1988) giunse al design attraverso la pittura, studiando sotto Hans Hofmann a New York e co-fondando il gruppo American Abstract Artists prima di incontrare Charles a Cranbrook nel 1940. Si sposarono nel 1941 e si trasferirono immediatamente a Los Angeles, dove aprirono uno studio che operò per quasi quattro decenni.
La loro prima ossessione condivisa fu il compensato. Lavorando nel loro appartamento con un marchingegno fatto in casa che chiamarono macchina Kazaam, impararono a modellare il legno in curve composte sotto calore e pressione. Un contratto con la Marina degli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale mise quella conoscenza in pratica, producendo leggere stecche modellate e componenti per aerei. Una volta terminata la guerra, applicarono la stessa tecnologia ai mobili, ragionando che un guscio curvo potesse offrire comfort senza imbottitura o rivestimento. Le sedie DCW e DCM del 1945, e la LCW poco dopo, dimostrarono che la produzione di massa e la genuina qualità formale non erano opposti. La rivista Time nominò in seguito la sedia LCW la sedia del secolo.
Herman Miller iniziò a distribuire i loro pezzi in compensato nel 1947 e acquisì l'intero catalogo nel 1949, dando inizio a una delle collaborazioni produttore-designer più prolifiche nella storia del mobile del ventesimo secolo. La collaborazione produsse le sedie con guscio in fibra di vetro dei primi anni '50, il gruppo in alluminio nel 1958, e la Lounge Chair e Ottoman nel 1956, un pezzo composto da tre gusci di impiallacciatura curva e cuscini in pelle che si legge come una risposta moderna alla poltrona club inglese. Diciannove delle loro linee di prodotto entrarono nella collezione permanente del Museum of Modern Art.
I mobili erano solo una parte di ciò che produceva l'Eames Office. Lo studio di Venice, California, divenne un laboratorio di lavoro per mostre, film e design industriale per clienti tra cui IBM, Westinghouse e il governo degli Stati Uniti. Il loro film del 1977 Powers of Ten, che scala da un picnic umano al bordo dell'universo osservabile e ritorno a un singolo atomo, rimane una pietra miliare della comunicazione scientifica. La Eames House a Pacific Palisades, Case Study House No. 8, costruita nel 1949 con componenti prefabbricati in acciaio, servì sia come loro casa che come prova di concetto che i materiali industriali potessero produrre spazi domestici genuinamente caldi.
Sia Charles che Ray morirono rispettivamente nel 1978 e nel 1988. Le loro sedie sono prodotte continuamente oggi da Herman Miller e Vitra, e appaiono regolarmente nelle case d'asta nordiche dove la Lounge Chair in particolare attira costante attenzione. L'ampiezza di ciò che hanno toccato, mobili, architettura, film, design di mostre, produzione di giocattoli, rimane l'argomento più chiaro che la loro collaborazione non fosse una pratica di design tanto quanto un metodo di pensiero.