Carl Auböck

Nel 1918, prima ancora che il Bauhaus aprisse ufficialmente, Auböck si iscrisse alla scuola d'arte privata di Johannes Itten a Vienna. Quando Itten accettò la sua nomina a uno dei maestri fondatori del Bauhaus a Weimar nel 1919, Auböck lo seguì, diventando uno dei pochissimi studenti viennesi a frequentarlo. Studiò anche disegno e pittura all'Accademia di Belle Arti di Vienna, una combinazione insolita di apprendistato artigianale, pedagogia d'avanguardia e formazione artistica che plasmò la sua intera visione. L'enfasi del Bauhaus sull'integrazione di materiali e idee, rifiutando la gerarchia che poneva le belle arti al di sopra del design applicato, gli fornì un quadro per ciò che la Werkstätte poteva diventare.

Tornò a Vienna intorno al 1923 per prendersi cura del padre malato e assunse la direzione della bottega. Seguì una rielaborazione sistematica di ciò che poteva essere un oggetto domestico. Lavorando prevalentemente in ottone ma muovendosi liberamente tra pelle, legno, corno, ceramica e vetro, Auböck progettò oggetti funzionali, formalmente precisi e spesso quieti e strani: fermacarte a forma di mani e piedi umani, cavatappi con manici in noce, apribuste a forma di chiavi, fermalibri con le proporzioni di piccole sculture. Ogni pezzo era realizzato a mano nella bottega della casa a schiera, timbrato con il marchio Auböck. Il vocabolario era modernista, ma la sensibilità era più personale: c'era arguzia nelle scelte di scala, nel rivestire bicchieri da whisky di pelliccia o nell'avvolgere quadranti di orologi in pelle.

Negli anni '50, lavorando a fianco del figlio Carl Auböck III (nato nel 1924), la bottega entrò nella sua fase più produttiva, generando infine oltre 4.000 design distinti. Nel 1954, quattro medaglie d'oro alla X Triennale di Milano confermarono la sua statura internazionale; il premio era per il design di oggetti in metallo. Progettò anche un appendiabiti per Illums Bolighus in Danimarca, una collaborazione che collegò la bottega viennese al mondo del design retail scandinavo. Auböck morì il 17 luglio 1957 a Vienna, prima che la piena ondata di riconoscimento internazionale lo raggiungesse. La bottega passò a Carl Auböck III, poi alla quarta generazione - Carl Auböck IV e sua sorella Maria Auböck, entrambi architetti - che continuano le operazioni all'indirizzo originale di Bernardgasse.

Sul mercato delle aste, le opere di Auböck II compaiono nelle vendite di design europee e americane. Su Auctionist, sono registrati 53 lotti, con 3 attualmente attivi. La maggior parte dell'attività del mercato nordico passa attraverso Palsgaard Kunstauktioner in Danimarca (33 lotti) e Quittenbaum Kunstauktionen a Monaco (3 lotti). I prezzi più alti nel mercato nordico includono 8.627 SEK per uno scaffale per giornali in ottone e 7.214 SEK per una coppia di fermalibri in ottone (modello 3808). Presso le case internazionali specializzate in design, un portariviste (modello 4488, c. 1950, pelle e ottone) ha raggiunto 3.528 dollari da Wright Auctions nell'aprile 2024, e un set di tre fermacarte in ottone è stato venduto per 3.276 dollari da Los Angeles Modern Auctions nell'aprile 2023. Il mercato per gli oggetti Auböck è attivo nel segmento medio del mondo delle aste di design, con un forte interesse nelle case americane specializzate nel design di metà secolo. Le sue opere continuano ad essere prodotte dall'attuale Werkstätte, che distingue i pezzi vintage - identificati da numeri di modello e marchi d'epoca - dalle riedizioni contemporanee.