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Birger Kaipiainen
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Mentre il design scandinavo del dopoguerra abbracciava la moderazione, un ceramista finlandese si rifiutò di smettere di decorare. Birger Kaipiainen riempiva i suoi piatti di farfalle e bacche, rivestiva le sue sculture con migliaia di perline ceramiche formate a mano e copriva quaranta metri quadrati di muro con un scintillante mare viola. Lo chiamavano "il Re dei Decoratori", e il titolo non era ironico. In un'epoca di purezza funzionalista, Kaipiainen sosteneva l'ornamento con tale convinzione e abilità che persino i suoi critici dovettero ammettere la bellezza.
Nato a Pori nel 1915, il più giovane di sette figli, Kaipiainen contrasse la polio da bambino, il che gli impedì di usare il tornio da vasaio. Questa limitazione divenne un motore creativo: incapace di modellare forme, sviluppò un approccio decorativo costruito a mano che attingeva alla ricchezza visiva della cultura ortodossa russa e al paesaggio careliano che conosceva dalle estati d'infanzia a Sortavala. Si iscrisse alla Scuola di Arti e Mestieri di Helsinki nel 1933 per studiare scenografia, ma si laureò come ceramista nel 1937, entrando nel dipartimento artistico di Arabia nello stesso anno.
Ad Arabia, Kaipiainen sviluppò le sue tecniche distintive nel corso di decenni. Le sue smalti iridescenti raggiunsero superfici iridescenti di straordinaria profondità, attingendo a una profonda conoscenza di come i pigmenti si comportano durante la cottura in forno. Il suo lavoro a sgraffito, ispirato all'arte bizantina, conferì ai primi pezzi un'intensità grafica. Ma la sua innovazione più radicale arrivò negli anni '60, quando iniziò a decorare piatti e sculture con perline ceramiche infilate su filo di ferro, ogni perlina formata a mano dal suo assistente Terho Reijonen. Le sculture "Helmilintu" (Uccello di Perla), massicci chiurli rivestiti da migliaia di singole perline, vinsero il Grand Prix alla Triennale di Milano del 1960.
Un periodo di quattro anni alla Rorstrand in Svezia (1954-58) si rivelò trasformativo. L'interludio svedese approfondì la sua tavolozza di colori, introdusse influenze surrealiste e mistiche, e segnò la sua svolta internazionale con mostre a New York e Milano. Tornò ad Arabia con una maggiore statura internazionale e continuò la sua prolifica produzione fino alla sua morte nel 1988.
L'eredità commerciale più duratura di Kaipiainen è la serie di stoviglie Paratiisi (Paradiso), lanciata nel 1969. I suoi audaci motivi di frutta e fiori nelle varianti di colore blu-giallo e bianco-nero sono stati in produzione quasi continua per oltre cinquant'anni, rendendola uno dei design ceramici di maggior successo nella storia finlandese. Il suo monumentale "Orvokkimeri" (Mare di Viole), un murale ceramico di quaranta metri quadrati creato per Expo 67 a Montreal utilizzando oltre due milioni di perline ceramiche, vinse lì anch'esso il Grand Prix.
Su Auctionist, sono indicati 145 articoli di Kaipiainen, con case d'asta finlandesi dominanti: Bukowskis Helsinki (43 articoli) e Hagelstam and Co (29) guidano, seguite da Stockholms Auktionsverk Helsinki e Bukowskis Stockholm. Le ceramiche costituiscono la maggioranza (73 articoli). I suoi piatti smaltati iridescenti e le opere decorate con perline raggiungono i prezzi più alti, con un piatto "Farfalla" che raggiunge i 16.229 euro e pezzi iridescenti che raggiungono i 15.150 euro. Per i collezionisti di ceramiche nordiche, Kaipiainen rappresenta il raro artista che trasformò la decorazione stessa in un atto radicale.