Birger Ekman

Mjölby Intarsia fu fondata nel 1909 come Mjölby Découperfabrik e adottò il suo nome definitivo nel 1917. Nel periodo tra le due guerre era diventata uno dei principali produttori svedesi di oggetti decorati con impiallacciature di legno intarsiate, una tecnica radicata nell'ebanisteria rinascimentale che l'azienda portò in un idioma decisamente moderno. Ekman divenne il designer più noto dell'azienda e il suo lavoro abbraccia le due correnti decorative dominanti degli anni '20 e '30 in Svezia: lo Swedish Grace, con le sue forme classiche sobrie e la preferenza per legni autoctoni, e la fase leggermente successiva dell'Art Déco, in cui la geometria e i motivi esotici divennero più marcati.

Gli oggetti da lui disegnati per Mjölby - lampade a sospensione e da soffitto, specchi da parete, vassoi, armadietti e placche decorative - condividono un linguaggio visivo caratteristico: fregi in intarsio tratti da fonti mitologiche, ornamenti floreali, fauna e occasionalmente scene narrative come Le mille e una notte. I pezzi combinano diverse specie di impiallacciature di legno per produrre gradazioni tonali senza l'uso di vernici, un approccio tecnicamente impegnativo che richiedeva un'attenta capacità di disegno nella fase di progettazione. Sopravvivono disegni di lavoro originali di Ekman che sono apparsi essi stessi all'asta, così come cataloghi commerciali di Mjölby Intarsia contenenti i suoi fogli firmati.

Oltre al suo lavoro applicato, Ekman mantenne un'attività separata come disegnatore. Studi di figure a carboncino - croquis e disegni dal vero - compaiono nei registri d'asta accanto alla sua produzione decorativa, e un acquerello è stato segnalato nel database. Il divario tra questi due corpi di lavoro non è insolito per un artista svedese della sua generazione: i confini tra formazione artistica, design artigianale e illustrazione commerciale erano considerevolmente più permeabili nel periodo tra le due guerre di quanto non lo divennero in seguito. I suoi disegni figurativi mostrano l'influenza della sua formazione artistica accademica, con una stretta osservazione della forma umana.

Alle aste nordiche il nome di Ekman riemerge in due distinti segmenti di mercato. I suoi pezzi in intarsio per Mjölby attirano collezionisti di design svedese e arti decorative, mentre i suoi disegni compaiono in vendite più piccole focalizzate su opere su carta. Su Auctionist sono catalogate 37 opere, con Connoisseur Bokauktioner (11 lotti), RA Auktionsverket Norrköping (5 lotti) e Bukowskis Stockholm (4 lotti) a guidare l'attività. Il risultato più alto è un mobile bar Art Déco con intarsio che è stato venduto per 18.726 SEK. Una lampada da soffitto attribuita a Ekman ha raggiunto 13.000 EUR, e una cassettiera Swedish Grace nel classico idioma Mjölby è stata venduta per 6.555 SEK - cifre che riflettono un costante interesse dei collezionisti per la tradizione del design Swedish Grace e Art Déco.