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Bernard Buffet
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Bernard Buffet nacque il 10 luglio 1928 a Parigi, figlio di una famiglia della classe media con radici nel nord e nell'ovest della Francia. Suo padre morì nel 1942, e le privazioni della guerra lasciarono segni che non avrebbero mai lasciato del tutto la sua pittura. Entrò all'Ecole Nationale Supérieure des Beaux-Arts a quindici anni – un'ammissione eccezionalmente precoce – e a diciannove anni vinse il Prix de la Critique nel 1948, condividendo il premio con Bernard Lorjou. Fu un annuncio, non una promessa.
Lo stile che lo rese impossibile da ignorare attinse alla sobria figurazione di Francis Gruber e la spinse verso la severità. Spessi contorni neri, figure emaciate e allungate, interni domestici spogli e privi di calore – il linguaggio visivo venne raggruppato sotto il termine "miserabilisme", una tendenza francese del dopoguerra che insisteva nel mostrare la vita senza comfort o consolazione. Nel 1952 Buffet espose "La Passion du Christ", un ampio ciclo tematico che invertiva la preferenza contemporanea per l'astrazione e stabiliva la sua pratica di organizzare ogni anno attorno a un singolo soggetto scelto. Un trittico del 1954 sull'orrore della guerra estese questa ambizione in territorio politico. Nel 1955, un'indagine della rivista Connaissance des arts lo collocò al primo posto tra i dieci migliori pittori del dopoguerra.
Gli anni '50 portarono uno straordinario successo commerciale e popolare. Il suo gallerista parigino Maurice Garnier gli offrì un contratto annuale, e stampe, manifesti e litografie diffusero la sua immagine ben oltre le pareti delle gallerie. Nel 1958 sposò Annabel Schwob, che divenne sia la sua più stretta compagna sia il soggetto di una prolungata serie di ritratti durante gli anni '60. Dipinse clown, figure circensi, paesaggi urbani di Parigi, New York, fiori e nature morte con la stessa linea scarna e nervosa – una coerenza visiva che rendeva l'attribuzione quasi automatica e la domanda commerciale quasi inesauribile.
Quella coerenza divenne la base di una seria reazione critica. All'inizio degli anni '60, l'establishment artistico si era rivoltato contro di lui, giudicando il lavoro ripetitivo e la prolifica produzione – oltre 8.000 opere nel corso della sua vita – come prova di commercialismo piuttosto che di impegno. Il rifiuto critico fu severo e duraturo, e Buffet trascorse i decenni successivi per lo più al di fuori del serio discorso critico, anche se il suo mercato delle aste rimase attivo. Nel 1974 fu eletto all'Académie des Beaux-Arts. Nel 1973, un collezionista privato giapponese, Kiichiro Okano, fondò il Museo Bernard Buffet a Shizuoka, in Giappone, che oggi ospita più di 2.000 delle sue opere e rimane la più grande concentrazione della sua produzione in tutto il mondo.
A Buffet fu diagnosticato il morbo di Parkinson nel 1997. Incapace di tenere un pennello, morì il 4 ottobre 1999 nella sua casa a Tourtour, nel Var. Negli anni successivi alla sua morte, la rivalutazione critica iniziò seriamente – una retrospettiva al Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris e una rinnovata attività d'asta in Asia ed Europa rividero considerevolmente la sua posizione. Sulla piattaforma Auctionist, Buffet appare in case d'asta svedesi e nordiche, con 36 lotti che spaziano da Crafoord Auktioner a Stoccolma, Bukowskis Malmö, Garpenhus e Millon Paris Drouot. Stampe e litografie dominano l'offerta, con risultati di punta tra cui un "Tulpaner" a 7.487 SEK e "Les Iris" (1960) a 6.003 SEK.